Андрей в хорошем агрессивном настроении перехватил покрепче чемодан и ломанулся сквозь толпу. Но народ не расступился. Сами были все приезжие и тоже с чемоданами. Казалось, будто коренные жители куда-то спрятались, а те, что мечутся — сплошь командированные временщики или провинциальные ловцы удачи. Что поделаешь, столица манит всех и, главным образом, конечно, магазинами. Провинциалу невдомек, что столица тоже обеднела, поскольку в его понятии она всегда была тем местом, где все есть. Ведь он считает, что всю жизнь работал на столичных горожан, и вот приехал, чтобы взять свое. Но, оказалось, здесь царит чудовищная разобщенность, никому ни до кого нет дела, люди прибывают пачками, толкаются и норовят ударить чемоданом по коленке. Витрины магазинов, правда, разукрашены блестящими рекламами, которые способны обмануть, но ненадолго. Кинешься туда, забежишь сюда — и замираешь, пораженный масштабами мистификации.
Андрей к соблазнам Города относился равнодушно — приезжал сюда не раз и знал прекрасно истинную цену мишуре. Самым главным, по мнению Андрея, было вовремя успеть на транспорт. Город любит расторопных, и чтоб попасть в любимчики, надо посучить ногами.
Зев метро расположился на углу. Полноводная река приезжих здесь текла помедленнее, и метрополитен засасывал людей, не напрягаясь. Всосало и Андрея. Помяло, пожевало, протолкнуло дальше. На эскалаторе можно было отдохнуть, и Андрей поставил чемодан. Посторонился, пропустив очередного бегуна. Вниз потрусила знакомая кепчонка над зеленой курткой. Попутчик! Оказывается, тоже здесь. Что ж, приятно. В чужом краю даже спина случайного соседа по вагону как бы источает дружеские намерения.
Попутчик, пробежав с десяток метров, обернулся, пристально взглянул и принял вправо. Андрей почувствовал растерянность. В окружении людей и в ярком свете ламп мистикой не пахло. Пахло более конкретным — слежкой, и Андрей беспомощно заозирался. Равнодушные физиономии приезжих вызывали только зависть. Но, в конце концов, какого черта?!..
Механическая лестница с пугающим упорством увлекала вниз, и, хотя до самого конца пути горели яркие светильники, у Андрея появилось нехорошее предчувствие.
Глава III
Отель «Локомотив»
Слава богу, предчувствие не оправдалось — путешествие в метро закончилось благополучно. Андрей доехал хорошо, попутчик где-то затерялся, на улице сияло солнце, дул приятный ветерок, и погода располагала к благодушию.
«Может, ворюга, позарился на чемодан?» — предположил Андрей и усмехнулся наивности заморыша.
Однако надо было приступать к осуществлению намеченного плана. Курсы состоят из нескольких этапов. Первый — регистрация, знакомства, поселение.
Комбинат повышения квалификации находился в переулке. Шестиэтажная кирпичная махина взгромоздилась между фабрикой игрушек и каким-то учреждением. Виднелись вывески пельменной и кафе «Вираж». Андрей оценил удачное соседство и потянул дверь комбината.
Перед бухгалтерией выстроилась очередь. К Андрею обернулся какой-то чернявенький энтузиаст.
— Гриша, — сказал он и подал руку.
— Андрей, — представился Андрей и заскучал.
Это было странно. Курсы — вещь серьезная, и Андрей намеревался уточнить множество специфических моментов касательно своей работы. И вот, не успев еще начаться, уже все осточертело. Андрей не раз бывал на курсах и знал, что будет дальше. Придется посещать занятия, конспектировать, напрягать мозги. Чернявенький будет стараться, досконально разбирать все мелочи, терроризировать Андрея грандиозными проектами, преподавателей — коварными вопросами. Таких энтузиастов будет несколько, в перерывах они будут жужжать, как мухи, и у Андрея разовьется комплекс. Другие курсанты тоже будут все записывать, вникать, задавать вопросы, но потом устанут и будут только делать вид. Наверняка приехали и остальные разновидности. Многие запьют, а кое-кто начнет уже сегодня. И продолжаться это будет целый месяц.
— Ты откуда? — спросил Гриша и, не дождавшись ответа, застучал: — А у вас есть коммуникационная программа по протоколу БСЦ в режиме многоточки?
У Андрея кольнуло в переносице. Энтузиаст выжидающе молчал, и надо было отвечать.
— Это БСЦ-три что ли? — наконец, сообразил Андрей.
— Ну да! — Гришины глаза радостно блеснули. Он признал в Андрее своего и затараторил дальше: — У нас имеется какой-то вариант, но к нему нет описания, да он и не работает. А вообще это ерунда. Меня больше интересуют тестовые программы для поиска неисправностей...