Алеша жил в однокомнатной квартире, холостяковал, и наносить ему визиты было сплошным удовольствием. Как обычно, в холодильнике охлаждалось пиво, имелось кое-что солененькое, и атмосфера в однокомнатной квартире была задушевно-интригующей.
— Ну, ну, — солидным басом ворчал Алексей. — Стало быть, снова в командировке?
— Снова, — кивал Андрей, сидя на табурете и расслабленно вытянув ноги.
— И, наверное, опять на курсах? — вопрошал хозяин, медленно расставляя приборы для пивной церемонии.
— Опя-ять, — скалился гость.
— Ну тогда... — будущий кандидат наук сделал паузу и, внезапно скорчив дебильную рожу, припадочно заорал: - Свеженького не желаете?
Глаза его при этом шизофренически вспыхнули, и он, скакнув к холодильнику, выдернул сразу четыре бутылки.
— А?? Свеженького!
Артистично откупоренные бутылки были резко опрокинуты горлышками вниз, и пиво, возмущенно булькая, вырвалось на свободу запенилось в бокалах.
— Ну как? — полюбопытствовал хозяин.
— Ммм, — простонал Андрей, не отрываясь.
— Сегодняшнее число, — горделиво пояснил Леха, щелкнув ногтем по бутылочной этикетке. — Подъехали на машине к заводу и взяли два ящика прямо с поточной линии.
— И кто же вам дал? — беззаботно промурлыкал Андрей.
— Да какой-то алкаш вынес с черного хода. — Алексей хохотнул: — Представляешь, швырнул нам эти ящики, злобно посмотрел и процедил сквозь зубы: «Не успеваем варить, чтоб вас...»
Андрей хрюкнул в бокал, а Леха, куражась и разводя руками, воодушевленно пояснял:
— Понимаешь, варить не успевают! Стараются, галдят, дым, суета - и не успевают. Весь продукт раскупается в конце технологического процесса. В магазины — не доходит!
— Ха-ха-ха! — потешался Андрей.
— Гы-гы! — довольно гыкал будущий ученый.
— Как у тебя с диссертацией? — отдышавшись, спросил Андрей.
— Работа идет, — неопределенно ответил Леха.
— Еще не защитился?
— А когда тут защищаться?! — Аспирант ошалело взглянул на батарею пивных бутылок. — Ну когда?!
— Ха-ха-ха!
— Гы-гы-гы!
Пиво катастрофически убывало. Разговор становился все более сумбурным и бестолковым. С какого-то момента Андрею страстно захотелось рассказать про попутчика. Вот прямо взыгралось — перло, как на дрожжах.
— У нас на курсах компания подобралась, — заплетающимся языком начал Андрей.
— Ну это понятно, — солидно согласился Леха. — Когда ж она не подбиралась-то?
— И какой-то хмырь за нами увязался.
— Тоже, значит... гы!
— Да не то! — отмахнулся Андрей и, наклонившись, прошептал: — Он еще в поезде за мной следил.
— Ну это... Чего?
— Следил, говорю.
— Чего-о?
— Что ты заладил «чего» да «чего»? — взъерепенился Андрей. - Ходит за нами кто-то! Гришу чуть не убили...
— Ты чего? Какого Гришу?
— А... — Андрей безнадежно махнул рукой.
— Во дает! — поразился Леха. — Гришу...
Андрей совсем расстроился, хлебнул пива и продолжил:
— Витя все время повторяет, что мы влипли куда-то, Гриша насчет марокканских шпионов подозрение имеет, а Коля меня хотел настольной лампой по голове ударить!
— Ну вы дае-ете! — протянул Леха. — Вы ж только четвертый день, как приехали! У меня такого никогда не было. А что за курсы такие?
Андрей понял, что запутался. Он уже жалел, что затеял этот разговор, но, разбередив себя и Леху, не мог остановиться.
— Сначала была «Экономическая политика». Так этот хмырь и тут напортачил! Вот ты, например, конспектируешь «Экономическую политику»?
— Я? — опешил Леха. — А на фига?
— Вот видишь! — обрадовался Андрей, но тут же замолчал, пытаясь уловить ход собственных мыслей.
Мысли путались, ускользали, и Андрей вдруг с ужасом осознал, что не может выстроить логическую последовательность событий. Вчера наложилось на сегодня, позавчера, казалось, будет только завтра, а встреча с попутчиком то ли еще намечалась, то ли произошла год назад. Это было очень странно. Пива, конечно, выпили немало, но не до такой же степени!
Алексей тоже, кажется, испытывал трудности с оценкой происходящего.
— Ничего не понимаю, — бормотал он. — Преподаватель что ли к вам привязался?
— При чем тут преподаватель! — разозлился Андрей. — Перепугалось все, понимаешь? Хотя преподаватель тоже, конечно, не отказался бы от апельсинов. Но у него язва!