— Грубиян наш Гриша! — весело заметил Коля. — Чуть-чуть не разозлил меня по-настоящему.
— Ладно, — улыбнулся Андрей. — Надеюсь, в будущем вы поладите. Давайте решать, что делать будем.
— Мужики! — взмолился Виктор. — Объясните, ради бога, зачем ему это надо, если он действительно вирус и прилетел с другой планеты.
— Ну, например... — Андрей задумался. — Скорее всего, он просто хочет привить нам инстинкт саморазрушения. Придать нашей цивилизации, так сказать, вирусный статус. Сначала мы разрушим все у себя, а затем переметнемся на другие планеты.
— Точно! — воскликнул Коля. — Помните, как работяги сожгли коробки? Не иначе, он их заразил!
— А действительно! — оживился Гриша. — Ведь никакой логики в этом не было! Ну зачем было поджигать?
— Да, — сказал Андрей. — Но это мелочи. Вы бы видели, что делается на станции, где он подсел. Вряд ли ему одному под силу такая работа. Наверняка он уже многих обратил в свою веру.
— Хм! — хмыкнул Николай. — Надо признать, что для подобных фокусов почва у нас, конечно, благоприятная.
— Так что же делать? — прошептал Виктор.
— Я уже об этом думал, — заявил Гриша. — Есть три выхода. Первый — самый простой. Зараженному компьютеру вычищают всю память. Некоторые программисты так и делают.
— Полное очищение, — пробормотал Коля. — В нашем случае это либо Страшный суд, либо атомная война. Не подходит!
— Не подходит, — согласился Григорий. — Тогда можно подождать, пока какой-нибудь Программист напишет антивирусную программу. Как вы знаете, она уничтожает вирус, не нанося вреда основной программе.
— Но это получается сидеть сложа руки! А третий выход?
— А третий выход в нас самих. — Гриша замолчал, что-то обдумывая. — Есть такие программы, которые способны сами бороться с вирусом, который их поразил... Но должен сказать, что подобные программы под силу только очень толковым программистам. И в нашем случае я что-то сильно сомневаюсь.
— Говори, что делать! — потребовал Виктор.
— Не знаю, — вздохнул Гриша. — Не убивать же его.
В комнате повисла тишина. День уже был в самом разгаре, за окном светило солнце, пели птички, но все это не имело к ребятам никакого отношения. Перспектива пролития крови никого не устраивала, а более оригинального способа никто пока не предложил. Время шло, вызов Злого Программиста оставался без ответа, и, в конце концов, ребята завздыхали, смущенно переглядываясь. Трудно сказать, насколько был толковым тот Программист, который создал окружающую программно-социальную среду, но у ребят на этот счет появились неприятные подозрения. Обидно, конечно, но что поделаешь...
— Придумал! — радостно завопил вдруг Коля, вскочив с кресла.
— Что?? — пронесся по комнате шепот-стон.
— Надо его напоить в усмерть! Он же не выносит алкоголя!
Секундная пауза...
— Молодец, Колян!
— Ты настоящий программист!
— Качать его, мужики! Кача-а-ать!!!
Глава X
Агония
Занятия по специальности все же начались. Лекции стали более интересными, зазвучали на них знакомые слова, кое-что Андрей даже записывал. Попутчик время от времени появлялся в поле зрения. но агрессивных выходок себе не позволял. Все больше стоял где-нибудь невдалеке, смотрел, и во взгляде его читалась тоска. Вероятно, уже понял, что попались ему крепкие орешки, но изменить свою сущность был не в состоянии, и ходил за ребятами, как привязанный. Надеялся, видимо, на удобный случай. Где жил и чем питался — неизвестно.
Ребята, разгадав коварный замысел, держались вместе. По одному никуда не ходили, подмечали повадки диверсанта и тоже выжидали подходящего момента. Просто так решили не пить — экономили деньги на заключительный аккорд.
Гриша в обморок больше не падал. Объяснял это тем, что обрел точку опоры на занятиях по любимой специальности. Увлеченно дискутировал с преподавателями, попутно развивая свою теорию.
— Понимаешь, Андрюха, — говорил Гриша. — Я вижу, на тебя он тоже перестал действовать, да и на лекторов наших. А знаешь, почему?
— Почему? — спрашивал Андрей.
— Когда я подошел к нему в скверике, — вспоминал Григорий, — то уже тогда все понял, но как-то интуитивно. Объяснить могу только сейчас. В общем, я осознал себя какой-то программой. Представляешь, я весь состою из команд неизвестного мне языка программирования. Каждая команда в отдельности ничего ценного не представляет, а когда их много и расположены они в определенном порядке, получаюсь я. С моим сознанием, характером, привычками...