Попутчик, сидевший до этого момента смирно, вдруг ухватился за скатерть, резко оттолкнулся и вместе со стулом кувыркнулся на пол. Послышался жуткий грохот, полетели осколки, Андрей вскочил, а попутчик зеленой ящерицей шмыгнул под соседний стол. Мгновение — и белоснежно-хрустальную идиллию соседей постигла та же участь. Стол дернулся, встал на дыбы, и все, что на нем стояло, посыпалось на пол. Завизжали женщины. Мужчины после секундного замешательства кинулись ловить попутчика. Но куда там! Ханыга метался по залу перепуганной летучей мышью. То там, то здесь оглушительно взрывались столы, словно кафе находилось на минном поле и началась детонация. В разрушительном процессе уже участвовал не только попутчик. Одновременно в нескольких местах возникла потасовка, в воздухе замелькали ножи, вилки, обломки стульев, ошметки одежды. Откуда-то потянуло дымом. Андрей крутнулся и увидел, что горит скомканная на полу скатерть. Наверное, занялась от свечи.
— Бежим! — крикнул он и первым бросился к выходу.
Ребят подгонять не пришлось.
Но на выходе образовался затор, там дрались, и ребята были вынуждены принять участие. Свалив очередного противника, Андрей оглянулся и увидел, как официанты тушат огонь шампанским.
«Вот, значит, зачем они его прячут!» — мелькнула мысль, от которой Андрей, совсем ошалев, заорал и ломанулся к выходу, расшвыривая дерущихся посетителей, как былинный русский богатырь иноземных супостатов.
Орущей массой выкатились в гардероб. Черной молнией наперерез кинулся Жорж. Злобно сверкая накрашенными глазами, он перехватил Василия, прижал его к стене. Оба глаза у Василия были подбиты, вокруг них уже образовались синие круги, и толстый староста с худым официантом составляли забавную двусмысленную пару. В общем, можно было надеяться, что они договорятся.
На улице ребята перешли в галоп. Внезапно Леха свернул в какой-то переулок, но, вспомнив что-то, резко остановился. Ребята тоже встали, тяжело дыша. Леха выглядел донельзя растерянным — волосы всклочены, рубаха порвана, глаза сумасшедшие.
— Андрюха! — заорал он. — Ты кого притащил?! Он же нам весь город разнесет!
И, развернувшись, замелькал в пятнах света, отбрасываемых редкими фонарями.
Андрею оставалось только вздохнуть.
Эпилог
Поезд замедлял ход. Приближалась та самая станция. Кое-где горели фонари, за окнами открывалась знакомая картина. Курсы закончились, Андрей возвращался домой.
Попутчик больше не появлялся, и оставшиеся дни ребята доучились спокойно. Экзамены сдали все. Правда, поначалу Василия хотели вообще отчислить, а за дебош в кафе еще и сообщить на работу. Но группа старосту отстояла, и дело замяли. С милицией тоже удалось уладить — комбинату скандал ни к чему. В общем, Василий оказался прав — народ его любил. Оно и понятно, ведь облик старосты совсем не вязался с тем, что значилось в милицейском протоколе, а такие контрасты народу всегда приятны. Деньги Ваське, разумеется, вернули. В кафе на него списали большую часть убытков, так что пришлось раскошелиться. Ребята разделили астрономическую сумму на пять частей, и каждый внес свою долю. Леха куда-то исчез. Пару раз Андрею удалось дозвониться, но аспирант сослался на жуткую занятость, и Андрей оставил его в покое. Да, однажды он повстречал на улице Тоню с Леной. Подошел, завел фривольный разговор, но девицы, глянув как на чокнутого, обозвали хамом и ушли.
Настроение у Андрея было так себе, среднее. Даже то, что удалось уничтожить вирус, было слабым утешением. Вид из окна на маленькую станцию остался прежним — лужи, грязь, бесхозяйственность, разруха.
Андрею не повезло — билетов в купейный вагон не хватило, пришлось ехать в плацкартном. На сей раз досталось боковое место. В закутке напротив ехала компания из четырех человек. Кажется, тоже возвращались из командировки. Три солидных мужика — по всему видать, начальники, и четвертый — еще совсем молодой, но довольно шустрый, что называется, «из ранних». Из разговора Андрей понял, что идет обсуждение какого-то очень важного совещания в министерстве, а заодно строятся планы на будущее. Строил планы, в основном, молодой. От волнения он заикался, шепелявил, проглатывал окончания слов. Обращался все время к одному и тому же начальнику по имени-отчеству. Выходило нечто вроде: «Васисин Касисин». Андрей понял, что Васисин Касисин — самый главный начальник.