— А, чтоб вас... — прошипел Сергей и быстренько ретировался.
Оставшуюся часть пути Сергей преодолел без приключений. Поднялся на гору, толкнул калитку и увидел Вову. Друг сидел на лавочке, потягивая воду из литровой банки. На столе лежали персики, гроздья винограда и арбуз.
— Где взял? —спросил Сергей, переводя дыхание.
— Купил на берегу, — ответил Вова. — А ты где был?
— Да так, прошелся. Мороженое съел.
— А я думал, ты кого-то подцепил.
— Не-а, — промычал Сергей, вонзая зубы в персик. — Но наших девок видел. Ты что, договорился с ними?
— Угу, — кивнул Володя. — Они, конечно, глупые, но что еще тут делать?
— Ладно, — вздохнул Сергей, усаживаясь рядом. — Разберемся.
— Да, кстати! — Вова оглянулся. — Иваныч просил тебе не говорить, так что ты меня не выдавай.
— А что такое?
— Он у меня сегодня денег занял. Когда ты в душе мылся. Сказал, что печь плавильную поедет покупать. — Вова чиркнул спичкой, прикурил. — Деловой мужик. Мне он чем-то нравится.
— Та-ак, — протянул Сергей упавшим голосом. — И сколько занял?
— Стольник.
— Ну так можешь про него забыть. Ничего Иваныч не купил, а деньги твои пропил.
— Не может быть!
— Может. Я его видел. Только что.
— Ну и?
— Пропил!
Вова замолчал, о чем-то размышляя.
— Не переживай, — сказал Сергей. — Будем считать, что это плата за квартиру. Еще и лучше. На фига нам печь?
День был в разгаре. Солнце припекало, обжигало кожу, сияло серебром в плавильной печи. На пляж ребята не пошли — Сергей устал, а Вова умудрился обгореть. Наслаждаясь фруктами, сидели под кустом на лавочке, трепались.
— Кстати, что там в магазине?
— Икры навалом, — ответил Вова. — Народ берет.
— Ты не брал?
— Взял пару баночек.
— Зачем?
— Да для солидности.
Сергей взглянул непонимающе, и Вова пояснил:
— Я спросил там мужика какого-то. Зачем, мол, говорю, берете? Она же кабачковая.
— А он?
— Да странный он какой-то. Взбеленился сразу, а потом и говорит, что лично он, в отличие от некоторых, готов питаться одними одуванчиками, лишь бы не было пожара. Никак я не пойму, какая между этим связь? По-моему, он на публику работал.
— А что публика?
— После моего вопроса зароптала. Обозвали даже. Кооператором, перерожденцем, господином... Так что мне пришлось купить.
— А что было потом?
— Успокоились. Но на заметку вроде взяли.
— Чушь какая-то, — пробормотал Сергей. — Ты заметил, что здесь все дети одеты одинаково?
— Заметил, — кивнул Володя. — Я когда с девицами общался, этот вопрос осторожно прозондировал.
— И что они сказали?
— Да они же чокнутые! Сначала решили, что я их проверяю. Потом проговорились, что это униформа. Все дети здесь, оказывается, состоят в каком-то отряде типа пионерского. «Юный друг пожарника», кажется.
— И чем они там занимаются?
— По утрам подметают территорию поселка, окурки собирают. А вообще готовятся к тушению пожара.
— Да какого-такого пожара, наконец?! — не выдержал Сергей.
— А я знаю? — развел руками Вова. — Мне это тоже непонятно. Они ж не говорят, а если спросишь, бесятся. Может, лес? Сухой, жара ведь все-таки. Представляешь, если загорится?
— Вряд ли, — вздохнул Сергей. — Ради леса такой ажиотаж не поднимали бы. Здесь что-то посерьезнее...
Ни к какому выводу ребята не пришли. Посидели, поболтали, потом решили завалиться спать. До вечера. А там — на танцы.
Вечер опустился на поселок незаметно. Солнце закатилось за скалу, запахло теплым хлебом и акациями. Из окон домов струился мягкий свет, доносился звон посуды, слышался негромкий смех. Утомленные дневной жарой и сытным ужином, люди выходили на прогулку. Глядя, как они идут и как одеты, никто бы не сказал, что над поселком нависла реальная угроза сожжения дотла. Однако человек осведомленный или хотя бы наблюдательный смог бы безошибочно отметить тревожные симптомы. Во-первых, недреманным оком горело желтое окно пожарного участка. Это, несомненно, означало, что соответствующая служба начеку, а стало быть, и неспроста. Во-вторых, пару раз в толпе мелькнули крепкие ребята с красными повязками на рукавах. Действуя умело, ненавязчиво, они корректно разъясняли забывчивым курильщикам, что окурки, бросаемые наземь, нужно тщательно затаптывать. Были и другие признаки. Например, противопожарные плакаты, которые подсвечивались фонарями, чтобы любой желающий имел возможность прочитать. Да и лица отдыхающих несли печать какой-то озабоченности: нет-нет, да и возникал в толпе неспокойный шепоток. В общем, многое напоминало о беде, которая гуляет рядом.