Рельс, прервавший сон Сергея, висел на металлическом штыре, торчавшем из стены. Сергей нахмурился, пытаясь вспомнить, был ли этот рельс здесь раньше, но не вспомнил — со стороны дороги послышался какой-то треск. Через секунду из-за поворота вылетел мотоциклист и, лихо подкатив, тормознул у входа. Люди, оторвавшись от столярных дел, вопросительно подняли головы.
Мотоциклист, сияв шлем, оказался тем самым греховодником-брандмейстером, которого Сергей «застукал» в день приезда. Поставив мотоцикл, он вытер лоб, поправил на груди ремень планшетки и, белозубо улыбнувшись, сообщил:
— Все в порядке!
И без всяких объяснений ушел в пристройку.
Мастеровой народ, заметно ободрившись, принялся с удвоенной энергией стучать, пилить, кромсать и резать.
Видимо, мотоциклиста ждали с каким-то важным сообщением, и, наконец, дождались. Внутри пожарного участка возбужденно зашумели, затопали, загрохотали стульями, и на улицу вывалил отряд человек в пятнадцать. Подобрав в траве длиннющее бревно и взвалив его на плечи, отряд, пошатываясь, потащился через площадь. Миновав открытое пространство, люди стали и по команде сбросили тяжелый груз, перегородив дорогу в город. Потом направились обратно, галдя и радостно жестикулируя.
Сергей, не вполне ухватывая суть происходящего, с интересом наблюдал. Присел на травку, закурил и подумал, что Иваныч насчет учений, наверное, ошибся. Судя по приготовлениям, намечалось нечто среднее между субботником и слетом каких-то активистов. Когда-то Сергей и сам участвовал в таких мероприятиях, и теперь по характерным признакам определил комсомольский стиль работы — шум, напористость, энтузиазм, а в результате — ничего конкретного.
Однако вскоре подъехал грузовик, и кое-что, наконец, конкретизировалось. В кузов с грохотом и звоном полетели ведра, лопаты, какие-то фанерные щиты и доски. Из пристройки, как чертик из коробочки, выскочил мотоциклист-брандмейстер. Теперь он был в ладненьком комбинезоне цвета хаки, на боку висел противогаз, а за поясом щегольски торчал красненький топорик. Орлиным взором оценив погрузку, нахмурился и, отдавая отрывистые приказания, быстренько навел порядок — построил всех в цепочку, загнал двоих наверх, тем самым организовав живой конвейер. Кто-то притащил какой-то транспарант — красное полотнище на двух шестах. Брандмейстер, впрыгнув на подножку, принялся прилаживать одну из палок к кузову. Вторая пачка, выскользнув из рук, свалилась за кабину и транспарант частично развернулся.
Сергей поднялся, приблизился, но глазам открылся лишь последний знак. Конечно, восклицательный.
— Эй, товарищ! — Брандмейстер обернулся. — Помоги! Чего стоишь?
Сергей кивнул, взобрался на подножку, поднял упавший шест и, взяв протянутые молоток и гвозди, приколотил его к борту грузовика. Брандмейстер, получив обратно молоток, сделал то же самое.
«ПОЖАРУ — НЕТ!» — развернулся транспарант категоричным утверждением.
— Здорово! — восхищенно выдохнул брандмейстер и, глянув на Сергея, доверительно шепнул: — Хорошо, что ты пришел.
Сергей взглянул непонимающе, и брандмейстер, лукаво подмигнув, чуть слышно пояснил:
— Даже лучше получилось. Тебя ж вчера забыли пригласить, а ты сам пришел. Молодец! В точку угадал!
Немало изумившись такой трактовке своего прихода, Сергей решил было поведать, что явился исключительно из благородных побуждений — услышал гонг, подумал, что пожар и заспешил на выручку, как сделал бы, наверное, любой нормальный человек. Но, глядя в плутоватые глаза брандмейстера, Сергей решил повременить. Почему-то показалось, что скажи он это, и его сочтут за дурака или, что гораздо хуже, — за провокатора.
Чтобы скрыть смущение, Сергей отвел глаза.
— Да не тушуйся ты, — ободряюще шепнул новый благодетель. — Вот увидишь, все будет путем. О тебе уже, где надо, знают...
Невразумительный намек тут же получил своеобразное развитие — в окне пожарного участка возник «динамовец». Глянув на Сергея, удивленно вскинул бронь, потом заулыбался и чуть заметно салютнул рукой,
Сергей почувствовал себя неловко. Народ вокруг работал, каждый четко знал, чем должен заниматься, а он, уже особо отмеченный местными вождями, даже не имел понятия, что здесь происходит.
— Слушай, — шепнул Сергей брандмейстеру. — Ты скажи, что надо делать. Может, чем помочь?
— Не суетись, — ответил тот. — Походи, послушай, поприсматривайся. Где надо, подсоби, но чересчур не напрягайся. Без тебя все сделают.
Сергей озадаченно наморщил лоб.