— Кстати! — хохотнул брандмейстер. — Мы же до сих пор официально не знакомы! Миша!
Пожав протянутую руку, Сергей вежливо назвался.
— Молодец, Сережа! — развеселился отчего-то Миша. — Далеко пойдешь!
В этот момент со стороны дороги послышались нетерпеливые автомобильные гудки. По лицу брандмейстера скользнула озабоченная тень. Соскочив с подножки, он быстрым шагом вышел за угол пристройки и, приставив козырьком ладонь ко лбу, на секунду замер.
— Чего сигналишь?! — заорал вдруг Миша возмущенно. — Не видишь разве, что закрыто? Поворачивай назад!
Сергей приблизился. За бревном, лежавшим поперек дороги, стоял салатный «Москвич».
— Ты только посмотри! — кипятился Миша. — Ну нахал! Как он проскочил шлагбаум?
— Может, надо человеку? — предположил Сергей.
— Да ну! — отмахнулся Михаил. - Спекулянт какой-нибудь! Наверняка всучил охраннику бутылку! Ведь предупреждал же, чтобы ни-ко-го! Ну народ, ну народ!..
Погневавшись еще немного, Миша неожиданно умолк.
— Слушай! — обратился он к Сергею. — Вот тебе и первое задание! Пойди пошли его подальше!
— Как?! — оторопел Сергей.
— Да просто! А если заартачится, потребуй документы и запиши все данные. Он у меня потом попляшет!
—Да ты что!? А вдруг... — Сергей сглотнул. — Вдруг там какой-нибудь начальник?
Миша, с интересом глянув, усмехнулся.
— Не бойся. Начальники на «Москвичах» не ездят. Уж я-то знаю. Действуй!
Сергея, чувствуя себя последним идиотом, поплелся к «Москвичу». Конечно, можно было не ходить, да наверное, и не нужно, но интуиция шепнула, что лучше подчиниться или хотя бы сделать вид.
«Раз они сочли меня за своего. — рассудил Сергей, — я просто-напросто обязан использовать эту возможность, чтобы разобраться, что к чему...»
Подойдя к машине, Сергей растерянно остановился. За рулем сидел тот самый чернявый паренек, который посоветовал друзьям идти в поселок, а рядом с ним — Иваныч собственной персоной.
—Да это же племяш! — заревел Иваныч, видимо, еще не отошедший от вчерашнего. — Ты какого хрена бревно здесь положил, а? Ну-ка убирай!
— Дядя Сережа — простонал Сергей. — Я в ваших делах тут ничего не понимаю! Сами разбирайтесь!
— Да ты что-о?! — гневно загудел Иваныч. — Ты на кого это замахиваешься?!
— Погоди, — осадил его чернявый. — Шеф, что происходит?
— Так он же знает! — кивнул Сергей на дядю. — Учения!
— И надолго?
— Как получится... — пробормотал Сергей, проклиная всех пожарников на свете.
— Ну а пешком-то можно?
— Наверное... Да не знаю я! Иваныч, ты же местный!
Иваныч, глянув исподлобья, решительно пошевелился, щелкнул дверцей.
— Давай! — кивнул он своему приятелю. — Брутика бери и топаем!
Только тут Сергей заметил, что сзади, запутавшись в какой-то тряпке, спит маленький лохматый пес. Водитель «Москвича», взяв его на руки, вышел из машины. Песик заскулил, проснулся, повел вокруг сонливыми глазами и широко зевнул.
Когда все четверо, считая и собаку, приблизились к пожарному участку, Сергей на всякий случай немного поотстал. Иваныч же, наоборот, прибавил шагу, набычился и, стиснув кулаки, попер через толпу, как танк. В общем, за версту было видать, что трогать дядюшку небезопасно.
Брандмейстер Миша, проводив Иваныча недобрым взглядом, досадливо поморщился и ушел в пристройку.
Сергей, оставшись в одиночестве и не имея ни малейшего понятия, что делать дальше, присел на бампер грузовой машины. Хотелось спать и было почему-то грустно...
Вокруг бурлила жизнь. Люди бегали, кричали, суетились, но вся их озабоченность казалась иллюзорной, невсамделишной, ненастоящей. Сергею вдруг подумалось, что видит он сейчас не объективную реальность, а чей-то изощренный бред, который, вырвавшись на волю, затопил собою весь поселок, поглотил людей. Не исключено, что этот бред являлся для обитателей поселка тем же самым, чем Канада для Иваныча — заведомой химерой, имевшей сладкий привкус недосягаемой мечты. Пожара, к счастью, нет и, наверное, не будет, но ожидание бодрит, пьянит и создает какое-то разнообразие. Возможно даже, что объекта «Икс» на самом деле тоже нет, а есть идея-фикс, на которой ушлые ребята вроде Миши греют руки...
Перед глазами вдруг возникли призрачные тени Татьяны и Наташи. Беззвучно разевая рты, они как будто что-то спрашивали, но Сергей лишь хмуро глянул — и тени на цыпочках ретировались.
Очнувшись, Сергей протер глаза, но так и не смерекал — было ли видение или девицы подходили во плоти.
— Сережа! — Из-за капота выглянул брандмейстер Михаил в пожарной каске. — Ты чего сидишь? Давай-ка в кузов. Сейчас поедем