— Так нечестно! — заревел Иваныч возмущенно. — Ты всем корпусом давил, а надо только кистью! Вот и Володя подтвердит!
Но Вова лишь весело поглядывал и скалил зубы.
Настроение у дяди испортилось вконец. Даже самогон и тот не помогал. Иваныч наливался молча, мрачно, без всякой радости, словно подчиняясь неотвратимости судьбы. Потом опять заговорил про далекую Канаду, вспомнил близкую Сибирь и окончательно зациклился на Брутике.
— Это что ж такое получается? — обиженно бубнил Иваныч. — Они его украли, а я, значит, плати? Разорить меня решили? Вот вам! Нате! — И сложив увесистую дулю, дядя тыкал ею в сторону поселка.
Начало темнеть. Чайник закипел, и Сергей, сняв его с огня, подбросил в печку дров. Иваныч, отрешенно глянув на взметнувшееся пламя, внезапно оживился.
— Гы! — сказал он удивленно и тут же просиял улыбкой во весь рот. — Гы-ы!..
Потом поднялся и, пошатываясь, удалился за угол хибары. Там чем-то принялся греметь, стучать, скрипеть, сопровождая непонятную возню отборным матом. Сергей с Володей, переглянувшись и пожав плечами, с интересом ожидали результата.
Наконец, Иваныч появился, держа в руке какую-то уродливую палицу. Присмотревшись, Сергей сообразил, что это факел, изготовленный из палки и рваного тряпья.
— А-га-га! — закричал Иваныч, потрясая пока что безобидной булавой.
— Эй! — опешил Вова. — Ты что задумал?
— Разойдись! — рявкнул дядя и, скользнув в каморку, снова чем-то загремел, а потом забулькал.
В воздухе запахло керосином.
— Иваныч! — заорали квартиранты, вскакивая. — Ты что, с ума сошел?
— Брысь, козявки! — дохнул Иваныч самогоном и, перемахнув через скамейку, оказался у костра.
Факел запылал.
— А-га-га! — победно заревел Иваныч-Герострат. — Всех спалю! — И кинулся к калитке.
Ребята, опомнившись, бросились наперерез и заслонили выход.
Видимо, белесая суспензия основательно разъела дядины мозги — прыгнув в сторону, он принялся скакать по помидорным грядкам, размахивать горящим факелом и выкрикивать хулу. В черных тренировочных штанах, в рубашке с закатанными рукавами, Иваныч походил на распоясавшегося эсесовца.
Постояльцы, осознав смертельную опасность номера, кинулись ловить артиста.
— Не трогайте меня-я! — завывал Иваныч, отбиваясь факелом. — Пустите меня к морю!
Улучив момент и сделав обманное движение, поджигатель вырвался на волю и с нечеловеческим проворством зигзагами помчался вниз. Свет факела, словно указывая путь всем сумасшедшим, замелькал между кустами блуждающей звездой.
— К морю побежал! — догадался Вова и. обезумев, завопил: — Лови его!!!
Ребята, что было сил, понеслись вдогонку.
Но по дороге Сергей опомнился.
— Стой! — крикнул он Володе. — Ошалел совсем? Море не горит!
Друг остановился, растерянно взглянул.
— А ведь верно... — прошептал он, тяжело дыша. — Не горит... Смотри! — И указал наверх.
Сергей взглянул и обомлел — дядина хибара полыхала.
Дальнейшее происходило очень быстро и словно бы в кошмарном сне. Сначала Сергей кинулся наверх, но потом метнулся вниз и бомбою влетел в пожарную пристройку:
— Гори-им!!! — заорал он так, что задрожали стекла.
«Динамовцы» и брандмейстер Михаил испуганно вскочили, разметав по комнате колоду карт.
— Где-е?! — метался в поисках огнетушителя Сергей.
— Что? Что? — залопотали физкультурники. — Что случилось?
— Пожар! Где огнетушители?!
Брандмейстер Миша бросился к окну, взглянул на море и, обернувшись, изумленно прошептал:
— Какой пожар? Ты чего, Сережа?
— Огнетушители!!! — ревел Сергей, опрокидывая стулья.
Но огнетушители имелись только на плакатах. Ярко-красные, пузатенькие и продолговатые, не лишенные своеобразного изящества, но совершенно бесполезные.
Наконец, до одного из физкультурников, кажется, дошло. Нырнув под койку, он вытащил оттуда ящик-сейф и, открыв его ключом, извлек какой-то крохотный огнетушитель, похожий, впрочем, на настоящий
Прижав игрушечный баллон к груди, «динамовец» голосом счастливого отца признался:
— Мой личный! Смотри, Сережа...
Но Сергей не стал смотреть и тем более дослушивать — выхватив огнетушитель, рванулся к выходу.
Помощь подоспела вовремя — пламя бушевало так, что вблизи казалось, будто горит не только море, но и небо, и земля, и вся Вселенная. На фоне огненной стихии черным дьяволом метался Вова и ошалелой тенью — Жулька. Направив раструб на огонь, Сергей рванул за вентильную ручку и...