То, что личный ученик Куроку Кабуки увидел через слегка искажающий перспективу триплекс, он сначала даже не смог опознать. Но это точно было не море. Грязно-серая, залитая ярким солнцем и блещущая едва заметным вспышками клубящаяся поверхность начиналась всего в пяти километрах ниже гондолы стратостата — слишком близко. Да и вид такой, словно Абрамов на другую планету случайно попал и смотрит на…
Облака.
Мозг человека наконец-то смог охватить всю видимую через маленькое оконце картинку и дорисовать то, чего видно не было. Циклон. Невероятно огромный циклон, мать тропических ураганов и штормов! И вот тут-то Олег впервые за много лет усомнился: а была ли их давняя встреча с Учителем действительно удачей? Или всё-таки “удачей” — как всегда.
Незадолго до начала ритуала.
Стадион старшей школы (академии) Карасу Тенгу.
Лазарь Феодораксис, Фабио Клавель и Марила Войде.
— Хей, подруга! Чё скучаешь? — Клавель с размаху шлёпнулся на лавку рядом с Войде.
— Отвянь, — вяло попросила полька, отворачиваясь.
— Ты посмотри, какой день замечательный! Птички поют, солнышко светит! А ты куксишься, — мексиканец и пяти секунд просидеть на месте не смог: вскочил и закружился вокруг своей оси, размахивая руками. То, что настроение у парня сильно зашкаливает за отметку “отлично” даже слепой заметил бы.
— Задрал, — всё так же однотонно призналась девушка, но потом недоуменно моргнула раз, другой. — Птички? Солнышко? В холде?
— Ну не тут, так снаружи, — смутить наследника наркобарона можно было даже не пытаться. — Мы же только вчера оттуда, неужели соскучиться успела?
— По тебе — нет, — уже более твердо отрезала Войде. От её собеседника пёрла такая эмоциональная энергия, что спокойно продолжать пребывать в состоянии мрачной апатии девушка больше не смогла бы в любом случае.
— Твои родичи в этот раз не приедут, расслабься, — опять плюхнувшись на место по соседству, сообщил Клавель. На удивление, он эту новость не проорал, а передал негромко, вполголоса. — Куроку Кабуки всегда держит своё однажды данное слово.
Полька вздрогнула, но буквально в следующее мгновение взяла себя в руки.
— Тебя никто не просил лезть не в свои дела, — с намёком продемонстрировав соседу сжатый кулак, злобно сообщила участница военно-тактического клуба. — Я — так точно не просила!
— Ну ладно, ударь меня, если тебе легче станет, — внезапно посерьезнев, со вздохом предложил Фабио. — Ударь, я не буду уворачиваться.
Ученица старшей школы для магов и демонов, а по совместительству обученный и подготовленный полевой командир и мастер-артефактор с прищуром осмотрела подставившуюся жертву. Отвела руку для замаха…
— Кур-рва! — вместо удара молодому мафиозо достался смачный плевок под ноги. — Скажи, что тебе от меня надо, а?
— Может, я пришёл поддержать тебя в трудной жизненной ситуации… — мексиканец осекся, глядя на вновь сжатый девичий кулак. — Да что тебе в этом объяснении не нравится-то? Я же честно всё сказал!
— Н-да? — полька смерила собеседника задумчивым взглядом, но пальцы разжала. — То есть ты не будешь мне сейчас скулить над ухом, как ты хорош в постели и очень желаешь мне это доказать?
— А ты согласна? — тут же изобразил охотничью стойку парень… и всё-таки схлопотал несильный тычок в область печени. — Эй! Больно же!
— Матка боска, и почему я тебя до сих пор терплю? — скорее у самой себя спросила девушка.
— Потому что я брутальный неотразимый мачо! — сынок наркобарона не был бы собой, если бы промолчал. — А ещё потому что я твой друг.
— Друг?! — от такой наглости Войде едва не подавилась воздухом.
— Конечно, друг, — без тени сомнения, но опять на удивление серьёзно подтвердил парень, и опять не удержался: — Хотя, если ты рассчитываешь на более близкие отношения — ты только намекни. Если понимаешь, о чём я…
— Хорош друже, — фыркнула Марила, но её губы дрогнули, на секунду сложившись в бледное подобие улыбки. — Сам себя назначил или тебя Лазарь надоумил с подкатом?
— Я же не слепой идиот, — чуть скривившись, отозвался Клавель и, неожиданно ударился в самокритику. — Может, друг из меня и не самый клёвый, но тебе хотя бы такой нужен.
— Я и сама способна решить, с кем мне дружить, а с кем — нет, — холодно глянув на парня, ледяным тоном сообщила полька.