— Извините, сэр. Боюсь, ваш столик еще не готов.
Голос хостес выражал разочарование, однако в глазах его Джек видел только презрительное пренебрежение.
Странный человек. Ашер предположил, что в действительно достойных заведениях он доселе не работал, а на новом месте недавно.
— Тогда, пожалуйста, менеджера позовите. — Невозмутимо отозвался мистик.
Парень не имел ни малейшего желания принимать участия в подобных играх.
— Менеджера?
Не ожидавший отпора сотрудник растерялся. Верити, держа спутника под руку, переводила заинтересованный взгляд с него на хостес.
— Возможно, он объяснит, почему зарезервированный за немалые деньги столик за несколько недель не удосужились подготовить? — Вкрадчиво полюбопытствовал ковенант.
— Вы знаете, я понял, что ошибся. — Мгновенно сориентировавшись, сквозь стиснутые зубы прошипел мужчина. — Прошу меня извинить, мистер Ашер.
Даже самая незначительная власть до абсурда портит людей, иногда лишая и разума, и чувства самосохранения. Джек, проходя мимо хостес, не отказал себе в мелочном удовольствии надменно усмехнуться.
Оказавшись в ресторане, мистик, впрочем, тут же позабыл о незадачливом вымогателе.
Благодаря труду коллег по цеху, вне зависимости от времени суток в заведении царствовала лунная, безоблачная ночь. Загадочно мерцали над головами посетителей звезды, расчерчивали бездонные небеса стремительные астероиды. Ниоткуда и отовсюду доносилась пронзительная, надрывная мелодия, от которой мурашки бегали по коже. Тропинки между столиками подсвечивались томным неоном.
Верити тихо ахнула.
— Какая красота!
Образцово молчаливый метрдотель провел пару к столику недалеко от танцевальной площадки. Коротко поклонившись и оставив на столе меню, испарился.
Ашер отодвинул для спутницы стул, сел напротив.
Столики, сколько хватало глаз, были заняты, но обилие посетителей не мешало уединению, спасибо искусно созданной интимной атмосфере. В полутьме Джек видел лишь смутные силуэты соседей, а их приглушенные голоса растворялись в медленной, обволакивающей музыке. В навечно летнем воздухе едва уловимо пахло розой и лесом после обильного дождя.
— Это волшебно. — Глубоко вдохнув, женщина опустила длинные ресницы. — Спасибо.
— Вечер только начинается.
Они разговаривали обо всем и ни о чем. Хобби, интересы, привычки, истории из жизни, последние новости. Обоим нравились детективы, мультики и романтические комедии, но при этом Верити терпеть не могла фильмы ужасов, а молодой ковенант слезливые мелодрамы. Ашер считал себя кошатником, спутница — собачницей. Вопреки тенденциям современности, ни один не имел зависимости от гаджетов, и свободное время Джек предпочитал проводить за играми и книгами, Верити — готовя или читая.
Серьезные темы, не сговариваясь, старались не затрагивать, но разговор о первом поцелуе плавно подвел к неудачным романам и отношениях с противоположным полом.
— После трех лет? Что же случилось?
Женщина чуть пригубила вино. Они заказали целую бутылку, но в одиночку Верити с ней не справлялась, за два часа осилив треть. Ашер же, не без труда взяв себя в руки после смерти Кобб, на алкоголь более не смотрел. Иллюзорный побег от проблем не стоил десятка лет упорной учебы и безоблачного будущего.
— Банальная история. — Невесело хмыкнул мистик, ковыряя ложечкой ароматное пирожное. — Ничего особенного на самом деле. Неважно.
— Эй. — Верити накрыла ладонь молодого ковенанта своей. — Ты не жалуешься. Мне и впрямь любопытно, что сделала эта сука, дабы потерять такого парня.
Джек расплылся в улыбке и после непродолжительной паузы заговорил.
— У меня только практика началась. Отпустили раньше с ночного дежурства. Пришел к ней — она в постели с заклятым врагом. — Мистик помолчал, ковыряясь вилкой в салате. — Мы с этим типом, Андре, всю академию соперничали. Причем, с переменным успехом, даже несмотря на то, что я учился на два курса младше. Сюрприз, что надо. До сих пор под впечатлением. Сказала потом: он даст ей то, чего не смог я. И вообще, Андре — настоящий мужчина, а я, оказывается, несмышленый ребенок, в облаках витаю. И мама с папой у меня — не первые люди в городе.
— Ужасно. — Женщина откинулась на спинку стула. — Надеюсь, глупостей не натворил?
— Сдержался. Честно говоря, мало, что помню. Все как в тумане. Похватал вещи, да к родителям уехал. Мать потом еле удержали с отцом, она уже собиралась лично с ней, по–женски, поговорить.
Верити хихикнула и откинула изящным пальчиком завитую прядь волос с лица.