— Лиран, с Лорианой — прикрытие, — сказала я, активируя свою магию. Разряд фиолетовой молнии пробежал по моей руке, освещая темноту. — Клинт, слева. Не отходи от нас.
— О, как мило, — прошептал он, но подчинился, переместившись в указанную позицию.
Я поморщилась, а после постаралась подавить внутреннюю энергию тьмы, не вовремя пробудившуюся и напомнившую о своём существовании. Будет очень неприятно, если твари среагируют на её отголоски и бросятся на меня всем скопом. Будь я одна, ещё смогла бы отбиться и уйти живой, отделавшись парой травм и ран, но рядом мой и Джералда отряды, которые не в курсе о моей проклятой особенности. Придётся действовать по обстоятельствам.
Из руин выскочили низкоранговые искажённые, двигавшиеся быстро, но уловимо. Их тела напоминали уродливые карикатуры на людей, движения были резкими и хаотичными. Глаза полностью заволокла тьма и лишь кровавый зрачок контрастом выделялся на её фоне. Это существа были сильнее обычных низкоранговых — в них чувствовалась чужеродная сила, а передвижения наталкивали на мысль о постороннем контроле.
Лориана немедленно подняла барьер, защищая нас от первого нападения, а Лиран запустил огненный поток, поджигая одного из врагов. Моя молния стремительно сорвалась с пальцев и поразила ближайшее существо, заставив его упасть с пронзительным визгом и взорваться фонтаном чёрных брызг. Я удивлённо вскинула бровь — такого эффекта от разрыва твари не планировалось и никогда не происходило… Клинт, к моему удивлению, сработал точно: его заклинания огня и воздуха разорвали двух нападавших, прежде чем они добрались до нас.
— Кажется, мы привлекли внимание, — сказал Джералд, шагая вперёд. Его магия разошлась волной, уничтожая сразу нескольких искажённых, оставшихся после нас. — Как думаете, это были только разведчики?
— Уверена, что нет, — бросила я, оглядываясь. — Они слишком слабы. Настоящая угроза где-то поблизости.
Всё выглядело слишком подозрительно, как и сама карта с конечным пунктом назначения. Опустившись на корточки, натянула на руку перчатку, а после пальцем провела по тягучей чёрной жиже, что была вместо крови у напавших на нас тварей. Потёрла между пальцев, изучая консистенцию, а после нахмурилась и вытерла руку о землю. Что-то мне сильно не нравилось во всей миссии, а странная кровь вызывала немало вопросов. Нас словно намеренно пытались заманить в заброшенный замок, превратившийся в непонятный лабиринт с пещерами и многочисленными ходами. Даже не вспомню уже, кто здесь мог жить раньше. Достаточно огромные владения для простого аристократа и то, что осталось от замка, поражает размерами.
В замкнутом пространстве у тварей будет преимущество — они смогут спокойно нападать, не боясь быть атакованными магией, потому что мы попытаемся не задеть союзников. Мечом тоже особо не помахаешь. Остаётся надеяться, что там будет прилично места для магии. С контролем сегодня у всех всё хорошо и не наблюдается причин для опасения. Даже Клинт, на удивление, старается не доставлять проблем, но я всё равно не спускаю с него глаз.
Когда мы добрались до входа в руины, место оказалось ещё более мрачным, чем мы предполагали. Огромные каменные арки, покрытые трещинами и тёмно-бирюзовым мхом, казались вратами в иной мир. Магическая энергия пронизывала воздух, делая дыхание тяжёлым.
— Здесь что-то есть, — тихо произнёс Лиран, оглядываясь. — Это не просто логово.
— Ужасно оригинально, — пробормотала Гризельда. — Хотите, я скажу то же самое с пафосом?
— Лучше не говори ничего, — ответил Джералд, хмыкнув. — Это место уже достаточно пугающее.
Я огляделась, чувствуя, как предчувствие сгущается. Впереди нас ждали руины и тьма. И, возможно, нечто большее, от чего сердце сжималось. В одних из похожих руин я встретила того, кого никогда не думала увидеть в своей жизни ещё раз — Киллиана. Тогда было такое же чувство, как сейчас. Неужели?..
Мы стояли перед входом в руины, и напряжение было почти осязаемым. Тьма, сочившаяся изнутри, не была обычной. Она словно звала нас, обещая боль и разрушение. Даже воздух здесь был другим — плотным, насыщенным магией, которая ощущалась, как тысячи тонких игл, касающихся кожи.
— Замечательное место для прогулки. Кто хочет первым войти в пасть этого чудовища? — бросил Джералд, оглядывая арки, его голос всё ещё оставался лёгким.