Уклоняться от заклинаний и когтей в ближнем бою было не самой простой задачей, но я справлялась, ловко прикрываясь односторонними щитами и умело парируя удары когтей, пока молния не парализовала тварь окончательно, а у меня не представился шанс снести голову противнику и сжечь тело до пепла, на который решительно наступила и разметала в стороны. Но он меня всё же успел зацепить когтями по старой ране…
— Вот это я называю весельем, — сказал он с усмешкой, подходя ко мне. — Думаешь, мы уже на их главной сцене?
— Нет, — отвечаю равнодушно, окидывая взглядом комнату. — Это только преддверие. Нужно двигаться дальше.
Убедившись, что тварей здесь больше не осталось и что никто не кинется внезапно со спины, мы продолжили движение. Воздух становился всё тяжелее, а стены начали светиться слабым фиолетовым светом, словно отвечая на наше присутствие. Магическая энергия становилась всё более подавляющей.
Мы подошли к большой зале, где пол был покрыт странными символами, выжженными в камне. В центре стоял алтарь, от которого исходил мягкий красноватый свет. Он вибрировал, будто пульсировал в ритме чьего-то сердца.
Я сглотнула, стараясь не надумывать лишнего и отталкивать только от фактов. Чужое присутствие ощущалось слишком явно, но тварь скрывалась и пока не желала показываться, наблюдая за мной из надёжного места. А наблюдала она именно за мной — я буквально каждой клеточкой своего тела ощущала её изучающий взгляд.
Я почувствовала, как что-то сдавило грудь. Предчувствие, которое сопровождало меня весь путь, теперь стало громким криком в голове. Джералд не отрываясь изучал алтарь и с каждой секундой его лицо теряло насмешливость, принимая серьёзное выражение.
Моё внимание привлекла странная тень за алтарём, а после сердце сжалось, когда силуэт пошевелился и начала приближаться к нам. Джералд плавно отскочил в сторону, одновременно на моей руке вспыхнула сфера, сплетённая из трёх стихий — света, пламени и молнии.
На этот раз Киллиан не скрывался в тени, не приближался молча. Он шагал уверенно, словно знал, что это место принадлежит ему. На его лице играла та же холодная ухмылка, которую я видела в первый раз, когда он стоял передо мной, уже став полноценным искажённым.
— Какая неприятная встреча, Раэ, — начал он с тихим спокойствием, от которого по спине пробежал холод. — Мы снова встретились при случайных обстоятельствах.
— И снова, чтобы закончить это, — ответила я твёрдо, хотя внутри всё ещё клокотало. Я чувствовала, как Лориана напряглась рядом, её магия начала светиться на кончиках пальцев.
— Я удивлён, что ты всё ещё жива, — сказал он, его взгляд обвёл всех нас, остановившись на Лориане чуть дольше. — Ты всегда находила способ выжить, даже когда была загнана в ловушку. Удивительно. Но ты ведь понимаешь, что это ненадолго?
— Хватит говорить, Киллиан, — перебил Лиран, его голос был наполнен гневом. — Если ты пришёл сражаться, так давай начнём. Если тут кому и осталось жить недолго, то уж точно не нашему капитану!
— Лиран, — Киллиан посмотрел на него с лёгким интересом. — Вечно готовый к бою, но всегда лишь пешка в чужой игре. Скажи, разве не надоело быть в её тени? — его взгляд метнулся ко мне. — Ой, смотрю вашему рыжику всё же удалось тогда подставить вашего дружка, раз Райдера тут нет сегодня. Если память не подводит, за любое подозрение в предательстве полагается ссылка или казнь? Ох уж эта жалкая человеческая жизнь и бессмысленные несправедливые наказания…
— Не пытайся нас рассорить, — отрезала я. — Это не сработает. Как ты сохранил память?
Я решила использовать его разговорчивость нам на пользу, пока Джералд старался незаметно обойти алтарь и застать искажённого врасплох. Однако тварь посмотрела на него своими алыми глазами, вмиг ставшими зелёными, как при жизни, и щёлкнула пальцами. Под ногами мага раскололся пол и капитан девяносто шестого отряда был вынужден отдалиться от излишне внимательного противника, стоявшего в расслабленной позе недалеко от меня.
— Зачем мне вас ссорить? — усмехнулся Киллиан, прищуривая родные глаза и поднимая в моей душе тревогу. — Вы уже достаточно расколоты. Но знаешь, сегодня я не за вами пришёл. Я здесь ради неё, а ты ещё не подходишь для моего плана.
Он указал на Лориану, и её лицо побледнело, а моя рука перехватила кинжал поудобнее, когда тело приняло более удобную стойку как для встречи атаки, так и для нападения.