— Ты это слышала? — шёпотом спросила Лориана, и я кивнула, прислушиваясь.
Джералд встал рядом со мной с довольным оскалом, а звук приближался, будто кто-то шёл по коридору, оставляя за собой шлейф гнили. Я сжала кулаки, готовясь к возможной угрозе и перебирая все возможные варианты, что это может быть. В этот момент индикатор, что держал наш главный мастер по иронии и дурацким шуткам, вдруг засветился ярким красным цветом, вызывая трепет.
Из тени возникло человекоподобное существо с искажённой формой и злой ухмылкой. Время словно остановилось — сердце пропустило удар, а внутри раздался дикий крик, полный отчаяния и неверия. В голове начали складываться факты, а взгляд на артефакт мага лишь подтвердил опасения.
Последняя надежда оборвалась с протяжным звоном битого стекла. Несбыточные желания рухнули, запуская щупальца тьмы в мою душу и сметая все построенные планы по спасению жителей Хильтона. Всё было напрасно, а ответ крылся там, где я и не думала искать.
Глава 5
Высокоранговый искажённый сделал ещё один шаг вперёд, словно им управляли по принципу марионетки. Изувеченная фигура, покрытая знакомыми уродливыми волдырями и ранами, напоминала нечто давно не принадлежащее миру людей и говорило, что мы столкнулись с одной из разновидностей разумным низшего класса кровососом. Мелкой сошкой, которой отдали приказ, и он чётко следует ему, подобно заводной кукле со встроенным механизмом внутри.
Члены моего отряда были в состоянии шока и сильно напряжены. Даже у Райдера пропало желание язвить и комментировать ситуацию. Оно и не удивительно — мы находились в глубоком подземном укрытии, окружённом защитными барьерами и ловушками, которые были предназначены именно для того, чтобы предотвратить вторжения подобных тварей.
Однако у нас под носом завёлся один из них и хорошо устроился, раз его до сего дня никто не видел при обходе территории или случайной прогулке по Хильтону. Не было ни донесений, ни жалоб от народа, который при малейшей опасности бежал к нам с подозрениями и обвинениями. Похоже, где-то мы сильно просчитались, а теперь настала пора расплачиваться за совершённые ошибки.
Существо замерло в нескольких шагах от нас, в воздухе повисла звенящая тишина. Все взгляды были устремлены на него, а нарастающее недоумение захватывало нашу небольшую компанию всё больше. Некоторые были не способны даже шелохнуться, что было весьма необычно для Лирана или того же Райдера.
— Как он сюда попал? — вырвалось у Лорианы, её голос дрожал от напряжения. Я видела, как она пытается сдержать слёзы, но в глазах загорались искорки ярости. — Это невозможно!
— Правильно, — добавил Райдер, оживая и скрещивая руки на груди. — Мы же как в бункере! Сигналы тревоги не сработали, а теперь тут какая-то тварь?
— Это может быть ловушкой, — произнесла Гризельда настороженным тоном, но в голосе звучала некая удовлетворённая нотка. — Возможно, кто-то решил помочь этим гадким созданиям добраться до вас.
— Либо же вы не так хорошо защищены, как думали, — добавил Элдор, его голос был низким и угрюмым. Он стал на шаг ближе к Джералду, ожидая его указаний.
Мы все смотрели на тварь, не решаясь предпринимать поспешных действий. Зловещая фигура монстра начинала вызывать у нас чувство безысходности. Я почувствовала, как нарастает давление, и в этот момент осознала: сейчас, как никогда, нам нужна была сплочённость и концентрация.
Джералд, продолжая стоять возле меня, беззаботно ухмылялся, словно происходящее — очередная шутка, созданная специально для его развлечения. Бросила взгляд на медальон в его руках, безустанно сигнализирующий насыщенным красным светом о наличии болезни, но в голове уже сложился пазл. Проверка оказалась коварнее, чем я могла себе представить в худшем из вариантов развития событий. Маг играл с нами, как кот с мышкой, и наслаждался зрелищем.
— Ну что, Раэльдана, — произнёс он лениво, насмешливо смотря прямо на меня, — как тебе наша новая находка? Очаровательное создание, правда? Жаль, что ему не хватает манер. Но, думаю, это поправимо.
Голубые глаза мужчины озорно сверкнули, и он на мгновение отвлёкся, будто обдумывал что-то далёкое и совсем не связанное с нами и появившейся проблемой. С трудом удержалась, чтобы не поинтересоваться об его истинной цели и причине расслабленности, когда перед нами сам искажённый, ищущий в наших рядах для себя первую жертву. Однако с хорошо понимала, что задавать вопросы ему бессмысленно. Я скорее получу в ответ очередную бессмысленную шутку, чем разгадку.