— Ты слишком привязываешься к мелочам, — произнесла Гризельда, холодно усмехнувшись. — Тебе стоит помнить, что места, как Хильтон, — всего лишь капля в море. И не стоит тратить на них свои нервы.
— Да брось, капитан, — протянул Райдер с усмешкой, не скрывая своего безразличия. — Мы тут уже не раз видели подобное. Чем дольше будем размышлять, тем больше огонь захватит. Лучше просто оставить всё позади. Быстрее уйдём — быстрее забудем.
— Забудем? — я равнодушно посмотрела на него, увидев в его тёмных глазах попытку поддержать. — Как ты можешь говорить о том, чтобы забыть это?
— Ну, это же не наш город, правда? Мы сделали всё, что было в наших силах. Решение принято и пора идти вперёд, — рыжеволосый пожал плечами.
Я уже хотела что-то ответить, но очередной взрыв огня заглушил мои мысли. Пламя охватило ближайший дом, и его крыша рухнула, оставляя за собой лишь груду горящих обломков. Крики усилились, и я почувствовала, как сердце сжимается от понимания, что я стала искрой, начавшей пожал в Хильтоне.
— Ну что ж, мои дорогие, пора прощаться, — поднялся на ноги Джералд. — Как говорил один знакомый маг, если не можешь решить проблему — сожги её дотла. Жизненный девиз, я бы сказал.
Его слова прозвучали как последний удар по моей душе, но я знала, что он прав. Мы не могли сделать ничего, чтобы спасти этот город. Горящие улицы, умирающие крики — всё это оставалось за нами, постепенно погружаясь в пепел и пламя. Мир становился тише, лишь огонь продолжал реветь, поглощая всё, что когда-то было жизнью. Пора было отпустить всё и взглянуть в будущее трезво. Нужно двигаться вперёд и перестать обращать внимание на то, что в последствии принесёт горечь и разочарование.
С такими мыслями я поднялась и сжала руку в кулак, активируя основное заклинание и завершая цепочку взрывов. Барьер, когда-то созданный для имитации нормальной жизни на поверхности со всеми пригодными условиями, как смена погоды и естественное тепло, пошёл трещинами, разрывая пространство жуткими звуками хруста. Смотря с безразличием на падающие осколки купола, я молча развернулась спиной к городу и направилась к выходу из убежища.
Горячий воздух обжигал лёгкие, когда наша группа из семи человек шла вдоль границы пылающего Хильтона. От ярких отблесков огня казалось, что ночь сделалась ещё темнее, а густой дым скрывал остатки лживого звёздного неба, ещё не до конца осыпавшего на землю. Крики больных и отчаявшихся продолжали разноситься над городом, будто смех смерти сам гулял по его улицам. Пепел кружился в воздухе, цепляясь за одежду и впиваясь в кожу, как напоминание о том, что мы оставляли позади.
— Прекрасный вид, не правда ли? — остановившись и посмотрев назад, с притворной серьёзностью поинтересовался капитан Тенвариус. — Что-то вроде живой открытки из ада. Если захочешь когда-нибудь вернуться, Раэльдана, просто скажи. Я даже проведу тебе экскурсию.
Его шутка звучала как гвоздь, забиваемый в гроб человечности. Я чувствовала, как всё внутри сжимается от боли и гнева. Казалось, что его бесконечные насмешки стали невыносимо резкими на фоне страданий людей, горящих в пламени. Но я оставалась молчаливой. Любые слова казались бы бессильными, убивало и то, что он был отчасти прав и это пугало.
— По крайней мере, с эпидемией справились, — не удержался Райдер, бросив взгляд на пылающий город. — Правда, метод слегка радикальный. Ну, не суть. Надеюсь, в Зельвесе не будет столько работы.
— Помолчи, — бросила на рыжеволосого предупреждающий взгляд.
— Да ладно тебе, капитан, — протянул он, скрестив руки на груди. — Мы ведь с самого начала знали, что здесь некого спасать. Я понимаю, что тебе хочется быть героем, но давай не забывать — тут нас всех держит один приказ.
— Один приказ? — я прищурилась. — Этот приказ не даёт тебе права так говорить о погибших.
— Погибших? — хмыкнул он. — Да они уже давно были мертвы. Сама же видела, что с ними стало и как они начали вести себя. Мы просто завершили начатое и даровали им свободу.
Лориана, шедшая позади нас, молчала, но её лицо было напряжено. Она стояла чуть поодаль, словно не могла выдержать мрачной атмосферы. Казалось, она вот-вот сорвётся и закричит, но вместо этого молча отвернулась, сжав кулаки. Потеря Киллиана всё ещё сказывалась на ней, и, видимо, видеть, как мы уничтожаем целый город, было для неё слишком тяжело.
Лиран, напротив, сохранял невозмутимость. Он шёл рядом, внимательно следя за каждым нашим шагом. Его взгляд был пуст, но это не значило безразличия. Он не любил зря тратить слова, но я знала, что он мысленно анализирует всё, что произошло. Возможно, даже уже строит план на будущее.