Гризельда шла чуть позади, её зелёные глаза следили за мной с холодной усмешкой. Она не говорила ничего, но я ощущала её презрение. Для неё этот город — просто ненужный мусор, который она давно хотела смести с лица земли. И теперь девушка наконец-то получила своё.
— Какое зрелище, не правда ли? — наконец произнесла брюнетка с язвительностью, заметив моё внимание на себе. — Я бы даже сказала, это похоже на очищение. Никаких следов, никаких сожалений.
Я сжала кулаки, но не ответила. Она наслаждалась моментом, и спорить с ней сейчас было бесполезно. Впрочем, она и не ожидала ответа — просто хотела видеть моё молчаливое согласие с тем, что случилось. Но я не могла дать ей этого.
Джералд, между тем, продолжал двигаться вперёд, насвистывая какую-то мелодию, которая контрастировала с происходящим вокруг. Он остановился на краю дороги, откуда открывался вид на уже почти полностью поглощённый пламенем город.
— Ну что, ребятки, думаю, пора подвести итог нашего маленького приключения, — весело произнёс он, оглядывая нас. — Как говорится, если нельзя спасти всех — спаси хотя бы себя. А остальных… Ну, пусть судьба решает, а нам пора выдвигаться в Зельвес. Там-то точно будет веселее, чем здесь.
Я посмотрела на него, пытаясь найти хоть какую-то искру серьёзности в обсидиановых глазах, но, как всегда, её там не было. Только безразличие и лёгкая тень удовольствия от выполненного дела.
Как только мы шагнули наружу из подземного убежища, в лицо тут же ударил холодный, резкий ветер. Воздух был пропитан запахом пепла и гнили, смешанных с чем-то ещё более зловещим. Над нами нависло тяжёлое, тёмное небо, словно само оно хотело рухнуть на нас и поглотить в бесконечной пустоте. Облака ползли низко, тяжёлые и чёрные, как предвестники конца, время от времени разрываемые вспышками ярких молний. Глухие раскаты грома медленно катились по иссушенной земле, будто предостережение для каждого, кто осмелился бы остаться здесь.
Дождь, который едва моросил, теперь стал частым и острым, словно мелкие ледяные иглы. Он падал на потрескавшуюся землю, но не приносил ей облегчения. Казалось, что эта земля уже давно забыла, что такое жизнь. Она была мертва и высушена до последней капли, настолько, что даже вода больше не могла её исцелить. Разрушенные здания, полусгоревшие и разваленные, вырастали из этого мрака, как призраки прошлого. Их остовы напоминали скелеты древних чудовищ, которых настигла давно минувшая катастрофа. Здесь не было ничего живого — только смерть и разруха.
— Кажется, всё в лучших традициях наших миссий, — Райдер лениво огляделся, вздохнув. — Даже с погодой не повезло, и так мрачновато. К счастью, мы здесь не загорать пришли.
Его сарказм едва ли был смешным, но он старался сохранять свою маску безразличия. Даже сейчас, в этом хаосе и среди разрухи, ему было всё равно на происходящее, пока это не касалось его лично. Он всё ещё держался немного позади меня, как всегда, готовый язвить и подхватывать шутки Джералда, но избегал встречаться с моим взглядом. Возможно, что-то в этих местах заставляло его чувствовать себя так же беззащитно, как и всех нас. Что удивительно, беловолосый маг пока воздержался от комментариев и задумчиво смотрел вперёд, время от времени бросая на меня странные взгляды.
Лориана, напротив, молчала, её зелёные глаза были полны тревоги. Она смотрела на разрушенные здания, как будто видела в них не просто груды камней, а что-то гораздо более важное. Потеря Киллиана оставила на ней глубокий след, и теперь этот мир, полный смерти, лишь напоминал о боли, которую она всё ещё несла глубоко внутри себя. Однако она продолжала двигаться рядом, пытаясь брать с меня пример и сохранить контроль.
— Уходить отсюда — это, наверное, самое разумное, что мы можем сделать, — тихо произнёс Лиран, его голос, как всегда, оставался ровным и спокойным. — Здесь больше нечего спасать. Мы сделали всё, что могли, но наши попытки изначально были обречены на провал. Всё уже кончено.
Я кивнула, соглашаясь с ним, хотя внутри меня продолжала пульсировать ярость, постепенно сходящая на нет. Всё это было напрасно. Вся борьба, все жертвы… Хильтон был приговорён с самого начала, а мы были здесь лишь для того, чтобы наблюдать за его падением. Джералд, конечно, знал это с самого начала. Он просто хотел проверить нас и выбрал самый жестокий метод для испытания.
— Что ж, — взял слово объект моих мыслей, откидывая назад мокрые белые волосы, — думаю, пора двигаться дальше. В Зельвесе нас ждут. Надеюсь, там обстановка хотя бы немного более… радушная.