Когда мы приблизились к Зельвесу, мрачная атмосфера последних дней постепенно начала рассеиваться. Я не могла не удивляться, как резко контрастировала перед нами процветающая цивилизация, укрытая на поверхности от посторонних глаз и внешних врагов. Мощные защитные щиты, которые, казалось, охватывали весь город, сияли мягким светом, отражая непрекращающийся дождь и придавая месту почти магическую ауру, выделяющуюся ярким пятном света на фоне мрака вокруг.
Подходя к главным воротам, я заметила стражей на посту — их выправка и слаженность указывали на строгую дисциплину. Мастера магии были готовы отразить любую угрозу и пожертвовать собственными жизнями на благо охраняемого объекта. В их глазах читалась решимость и уверенность, которые отсутствовали у жителей Хильтона. Мне стало не по себе от осознания, как сильно мы отстали от идеального порядка.
Мы быстро прошли на входе и пересекли границу города, а после замерли от удивления. Моё сердце пропустило удар, а глаза расширились, не в силах поверить в представшую картину. Зельвес встретил нас цветами, яркими витринами и звуками оживленной жизни. Люди двигались с уверенностью и энергией, которой мне так не хватало в последние дни. Вокруг царила атмосфера благополучия, которой никогда не было в Хильтоне. Мужчины и женщины обменивались тёплыми улыбками, с любовью смотрели на детей, которые играли на улицах, забыв о тревогах и опасностях. Здесь была спокойная размеренная жизнь без проблем и горя. Никто не знал бед и жил как прежде, выходили на работу и занимались хозяйством. Они не впадали в панику и отчаяние, с головой уходя в бытовые дела.
— Это место будто бы не знает, что происходит за его пределами, — произнесла Лориана, взглянув на меня с недоумением.
Её голос был полон горечи, но я понимала, что она испытывает ту же внутреннюю борьбу, что и я. Мы обе знали, что такой мир существовать не мог, пока за его стенами разгорается конфликт. Однако жители Зельвеса приложили немало усилий, чтобы создать иллюзию старого мира и позволить людям наслаждаться старыми благами под прочным куполом, отрезающего их от реальности.
— Возможно, так и есть, — ответила я, хотя не могла избавиться от чувства, что это всего лишь маска для сокрытия истинной природы вещей.
За безмятежным фасадом могла скрываться непостижимая реальность, о которой никто не хочет думать и старается всеми силами забыть. Однако здесь каждый старался сохранить уют и комфорт, не оставляя мыслей о реальности за барьером. Людей всё устраивало и они жили своей жизнью, что никак не укладывалось в голове.
Когда мы дружной компанией добрались до центральной площади, взгляды местных жителей обратились к нам. Я заметила, что некоторые из них с интересом разглядывали нашу группу, как будто ждали, что мы принесём с собой весть о Хильтоне. Не знаю, были ли они готовы к тому, что узнали о смерти и уничтожении.
Вскоре появился мэр Зельвеса. Его величественная фигура привлекла внимание всех присутствующих. Он был высоким мужчиной с серебристыми волосами и пронзительными зелёными глазами, полными мудрости и решительности.
— Друзья мои! — мужчина затянул пафасную речь, а постаралась выглядеть подобающе и ничем не выдавать внутреннего дисбаланса. — Сегодня мы встречаем новых союзников в наших рядах. Они те, кто сражается с угрозами, что надвигаются на нашу цивилизацию. Надеюсь, их знания и опыт помогут нам укрепить наш город.
Я почувствовала, как от его слов во мне что-то сжалось. Слова о борьбе и угрозах звучали особенно резко на фоне того, что мы пережили в Хильтоне. Мы не были просто союзниками — мы были разочарованными воителями, теряющими своих близких и находящимися на грани отчаяния. Но мэр этого не знал и представлял всё в более выгодном для него свете. Он не мог знать, какую цену мы заплатили за существование, чего лишились и какими стали.
Пожалуй, для меня вчерашний день стал роковым. Я потеряла брата и была вынуждена убить монстра в его теле, а после собственными руками сожгла место, которое оберегала два последних года вместе с Киллианом и восьмым отрядом. Хильтон для нас был больше, чем база. Это было место, куда мы могли всегда вернуться и где чувствовали себя в безопасности, но ошиблись даже в этом.
— Ну, как ты смотришь на новый дом? — спросил Джералд, обводя рукой окружающее пространство и внимательно следя за моей реакцией.
— Словно попали в другую реальность, — ответила я, хотя ощущала, что это лишь временный покой перед бурей.
На лицах остальных, включая Лиран и Лориану, появилось то же выражение — попытка найти своё место в новом, благополучном мире, в существование которого верилось с огромным трудом после всего пережитого. Каждый из нас осознавал, что за этой идиллией скрываются свои сложности и тайны, а наш путь только начинается.