Он обернулся к двери и направился к выходу, потеряв к нам весь интерес и оставив гнетущую атмосферу. Когда он вышел, комната наполнилась гулом разговоров. Здесь был не только наш отряд, но и ещё с десяток юных магов, выглядевших достаточно воодушевлёнными речью главы академии. Я заметила, как Лориана сжала кулаки, её лицо было озабоченным.
Восьмой отряд был напряжён и в боевом настрое одновременно. Похоже, главному наставнику всё же удалось произвести хорошее впечатление на ребят и дать им мотивацию для саморазвития. А ведь он и сам осознавал, что теорию слушать сейчас будет никому не интересно, однако в ней может быть больше преимуществ, чем нам кажется. Нудные лекции таят в себе залежи знаний, которые нам были недоступны в Хильтоне. Мы не знали, что существуют искажённые, приносящие эпидемию в поселения.
Если задуматься, тварь была слабой и не такой быстрой, как другие. Высокоранговая, но из низшего класса — не способна разговаривать и действовать полностью по собственной воле. Своеобразная марионетка, которой дали чёткую цель и задание, и монстр справился превосходно. До самого конца оставался незамеченным и заражал хильтонцев, пока не стало слишком поздно для всех. Удивительно, как верхушка обо всё догадалась, если ни в одном рапорте я не указывала подробностей заболевания и симптомов.
— Если бы Тагар дал нам возможность поиграть в зомби или что-то подобное, я бы всё же предпочёл поучаствовать. Всё же, в Зельвесе есть свои плюсы, — насмехался над ситуацией Райдер.
Я взглянула на парня, но в его глазах не было веселья — только упрямство. Заметив моё внимание, он неожиданно заткнулся и отвернулся, словно осознал свою ошибку. Сложно было поверить, что всё это происходит, что мы действительно оказались в Академии Дарвуд, где перед нами открывались новые возможности и страхи.
Пока мы обсуждали предстоящее, я почувствовала, как нарастающее волнение превращается в решимость. Мы должны были справиться с тем, что ждало нас впереди, как бы трудно это ни оказалось. И хоть у меня были сомнения, я понимала одно: я не могу оставить свою команду и обязана стать примером для них, чтобы каждый смог двигаться дальше.
Джералд сослался на важные дела и покинул нас, напоследок бросив на меня задумчивый взгляд. Когда за ним закрылась дверь, напряжение на мгновение отпустило, но лишь затем, чтобы вспыхнуть вновь. Мы сильно выделялись на фоне других магов. Они были младше, полные энтузиазма и самоуверенности и чувствовали себя королями здесь. Юные маги бросали на нас высокомерные и предвзятые взгляды, полные превосходства и непонятной зависти. Словно мы тут действительно лишние, всем мешаем и на нас особо не рассчитывают.
— Ну что ж, посмотрим, как эти новички справятся с настоящими испытаниями, — раздался насмешливый голос с их стороны и был направлен на нас.
Я обернулась и увидела, как высокий парень с тёмными волосами и ледяными голубыми глазами пронзительно смотрел на наш отряд. Он уверенно шагнул вперёд, его ухмылка выдавала пренебрежение и чувство контроля над ситуацией. Вокруг него сгруппировались несколько других учеников, поддакивая и насмехаясь, но не вступая в конфликт открыто.
Каждый считал себя лучше нас и не стеснялся наглядно демонстрировать своё предвзятое отношение к нам. Они уже избрали себе лидера и готовы его поддержать морально, пока тот насмехается над нами и выказывает своё неуважение. Он хорош в их глазах, но пал низко в наших. Юнец, не знающий ничего из того, что в действительно происходит за безопасными стенами и барьерами Зельвеса, ошибочно полагает, что он прав и вызывает лишь глухой раздражение и каплю жалости. В конце концов, я ему не мать, чтобы учить манерам поведения и наставлять.
— Прямо из зоны заражения в академию? Должно быть, вы настоящие герои? — его голос был пропитан сарказмом.
Я почувствовала, как напряжение в моей груди усилилось, словно кота хорошенько подёргали за усы и хвост, а сейчас он готов отбиваться когтями. Этот тип явно не знал, через что мы прошли, и его слова, как острые иглы, впивались в моё терпение. Медленно наклоняю голову набок и с кривой ухмылкой смотрю на выскочку, подбирая правильные слова в голове, чтобы правда не оказалась слишком жестокой и болезненной. Я не собираюсь доказывать маленьким мальчикам, что они и гроша ломаного не стоят, а в реальном бою будут позорно убегать от врага, пока тот не настигнет их.
— Мы здесь по той же причине, что и все, — холодно ответила спокойная и сдержанная Лори. — Чтобы стать сильнее и научиться защищать мир.