— Привет, новички! — произнес капитан девяносто шестого отряда, неожиданно входя в зал и прерывая нашу сосредоточенность. — Я тут, чтобы убедиться, что вы не убьёте друг друга, пока будете учиться. Зачем прятать таланты за скучными теоретическими занятиями? — добавил он, его тон оставался игривым, и улыбка не сходила с лица.
Студенты, сидящие за партами, обменялись недоуменными взглядами. Легкомысленность мага не уменьшала уважения, а наоборот, добавляла уверенности в его силах. Взгляд Нирона остался сосредоточенным на Джералде, но я заметила, что в его глазах было что-то похожее на одобрение и уважение. Это впечатление было странным — два сильных мага, каждый в своём праве, находились на одной волне.
Постепенно в зал начали заходить опоздавшие ученики, о которых мне уже довелось с утра услышать из перешептываний других новичков. Два амбициозных парня, одним лишь своим видом вызывающие скепсис с моей стороны. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что с ними сладить не получится. Они сами по себе одна большая проблема, а вчерашние выскочки на их фоне просто теряются и не представляют никакого интереса.
Один был высоким и худощавым, с золотистыми волосами и обостренными чертами лица, а второй — низким, мускулистым, с черными, как ночь, волосами и устрашающим выражением лица. Первого звали Эмир — он был обласкан вниманием учителей и имел репутацию талантливого и амбициозного ученика, на которого старались равняться зелёными маги. Второй — Кайрон, и его агрессивное поведение вызывало настороженность. Взгляд его черных глаз напоминал холодный металл, а голос, полный угрозы, лишь усиливал атмосферу.
Взгляд Эмира упал на сильнейшего мага Шаэлиона и лицо юноши вмиг преобразилось. Криво усмехнувшись, он подошёл к нему, вскинув голову. Было чувство, что блондин из старых добрых сказок, где сошёл бы за доблестного принца, ищет себе проблемы на ровном месте.
— О, это же сам капитан Тенвариус! — его тон был на грани вызывающего, но отчасти всё же с уважением. — Мы все знаем о твоих успехах и достижениях. Ты мог бы дать нам пару советов, чтобы не утопить наши попытки в этом бескрайнем море магии?
— Если честно, я просто хочу посмотреть, как вы все катастрофически проваливаетесь в своих попытках учиться. Не спешите. Каждому из вас нужен свой опыт, — ответил Джералд с той же легкостью, оставаясь неформальным и игривым.
— Ты не думаешь, что у тебя есть чему поучить нас, белобрысый? — Кайрон, скрестив руки, шагнул вперёд, его голос звучал угрожающе. — Но даже ты, возможно, не сможешь спасти нас от собственных ошибок.
— Расслабьтесь, малышня, — произнёс «белобрысый», наклонившись к Кайрону. — Я просто очередной чудной капитан. Что может быть более важным, чем называть себя вашим наставником? Но сейчас я здесь для другого. Просто понаблюдаю за вами для собственных выводов. Не позволяйте мне мешать вашему обучению, а то потом будете плакать, если решу показать вам без подготовки, насколько ужасен наш мир. Тогда уже ни одна шутка вас не спасёт. А если хотите подробности, поинтересуйтесь опытом капитана Раэльданы Лорэс. За её плечами сотни убитых искажённых, в том числе и высокоранговых. Более того, — маг, начиная раздражать своей болтливостью и привлечением внимания к моей скромной персоне, беззаботно улыбнулся и развёл руки в стороны, — она прямо на моих глазах спалила ко всем чертям целый Хильтон и преобразовавшимися искажёнными! Великая женщина, скажу вам, но шуток не понимает совсем. Эх, какая потеря!
Я фыркнула, но никак не стала комментировать его выходку с отвлечением внимания от себя и перебрасыванием его на меня. Не могла не заметить, как Эмир и Кайрон обменялись взглядами, полными презрения и недовольства. Похоже, они считали себя особенными и не собирались мириться с тем, что какой-то «белобрысый капитан» мешает им и не захотел сделать, как уже было представлено в их головах. Однако без проблем прошли за свои парты, не забыв окинуть меня уничижительным взглядом.
В течение нескольких следующих дней на занятиях обсуждались различные техники, позволяющие создавать защитные барьеры, чтобы противостоять атакам искажённых. Методы защиты с малыми затратами энергии были в приоритете и по ним нам даже перепала небольшая письменная работа. Практику оттягивали до сегодняшнего дня с последней проверкой знаний, среди которых уже имелась достаточно интересная информация, однако она не давала ответов на возникшие вопросы в Хильтоне. Это разочаровывало, но я знала, что впереди ещё есть шанс узнать что-то новое и полезное для себя.