К счастью, к нам пока никто не цеплялся и мы сами старались избегать стычек с одногруппниками. Они, конечно, косились на нас и часто обсуждали восьмой отряд, перемывая каждому кости и в частности мне, но в отрытый конфликт не вступали. Джералд больше с того дня не посещал наши занятия и не попадался в поле зрения, а наш отряд каждый вечер собирался в нашей с Лори комнате. Мы обсуждали занятия и прорабатывали слабые стороны каждого из нас. Иногда выходили в специально в выделенную для нас аудиторию для самостоятельной практики и саморазвития. Там мы уже отрабатывали заклинания и помогали друг другу с владением меча и управлением потоков магии. Результаты были, но они пока не сильно радовали. В зале для тренировок мы уверены в себе и своей безопасности, а вот на поле боя всё ощущается совершенно по-другому.
Как только теоретические занятия закончились, мы общим потоком студентов вышли на свежий воздух, где солнечный свет сразу ослепил глаза. Прищуривший, я огляделась вокруг, ощущая смешанные чувства. Несмотря на внешние преимущества академии и все её блага, страх и воспоминания о Хильтоне все еще преследовали меня по ночам. Я видел лица сгорающих заживо чудовищ, но не могла отвернуться и перестать о них думать. Меня тянуло на старую базу и внутренний голос твердил, что я оставила там нечто важное.
Солнце освещало Академию Дарвуд, но в душе царила кромешная тьма, опутывающая всё своими мерзкими щупальцами и поглощающая сознание с каждым днём всё сильнее. Сомнения наверняка были не спроста, что-то я упустила из виду и это не давало покоя, но все размышления приводили в тупик. От Хильтона остался лишь пепел и крах, Киллиан был убит и сожжён в качестве высокорангового искажённого. Я не уследила только за его наблюдателем, но тот успел от меня сбежать и не думал преследовать. Так что же там могло быть настолько важного, что тревожный звоночек в голове продолжал напоминать о прошлом?
Тем временем мы вышли на тренировочную площадку, где нас ожидали другие группы юных магов. Громкие крики и звуки магических атак заполнили воздух, создавая атмосферу сосредоточенности и решимости. Каждый здесь знал, что магия — это не только сила, но и большая ответственность. Однако находились личности, считавшие себя превосходными заклинателями и теми, к кому должны прислушиваться.
Лориана стояла рядом со мной, готовясь к тренировке. Мы обе понимали, что для нас это была возможность проявить себя, но вместе с тем страх о будущем не оставлял никого из восьмого отряда. Я вновь вспомнила о Хильтоне, о его жителях, оставшихся в той адской ситуации и своём внутреннем голосе. Задушенные надежды обжигающими угрызениями совести прокрадывались в мой разум, а в голове упорно всплывал образ преображённого в разумную тварь Киллиана и его холодный взгляд, жаждущий убийств и крови.
— Раэльдана, всё будет хорошо, мы справимся, — тихо произнесла Лориана, видя, как я потерялась в своих мыслях.
— У меня нет причин сомневаться в наших успехах, вы все молодцы, — сдержанно улыбнулась ей. — Меня одолевают подозрения касательно нашей последней вылазки. Я боюсь, что могла допустить ошибку, когда позволила высокоранговому сбежать. Если бы не один отвлекающий фактор, я убила бы его без колебаний.
— Я думаю, тебе не стоит сейчас забивать голову недочётами из прошлого, — отозвался мой заместитель. — Никто из нас не ожидал западни. Прими во внимание факт, что тогда мы могли погибнуть целым отрядом, если бы ты вовремя не среагировала и не отдала нам приказ укрыться за зданием. Ты не поддалась эмоциям и не велела немедленно броситься спасать твоего младшего брата, а ведь другой на твоём месте поступил бы именно так. Даже Хильтон ты сжигала, не ослабляя напора. Ты руководствовалась мозгом, а не сердцем. Это и делает тебя капитаном, способным принимать серьёзные решения в трудных ситуациях. Потому все мы следуем за тобой и прислушиваемся к советам. Даже Райдер, несмотря на всю его вредность и постоянные проблемы, считает тебя примером для подражания.
Благодарно улыбнулась и кивнула, давая понять, что слова членов восьмого отряда достигли цели и возымели эффект. Однако ответить им я уже не успела — на тренировочном полигоне появился Джералд в своей привычной игривой манере с лёгкой улыбкой на лице. Белоснежные волосы привычно развивались на ветру, а во взгляде читалась насмешка и точный расчёт. Его внимание пало на нас и уже спустя минуту маг оказался рядом, смотря прямо на меня.