— Что, ещё не начали? Я думал, вы уже собрали план, как взять мир за жабры! — сказал он с игривым тоном, который даже в этой ситуации вызывал усмешку.
— Если бы мы могли делать это на уровне, который ты ожидаешь, мы бы уже были чемпионами, — ответила я, немного шутя, чтобы скрыть беспокойство.
— Занимайтесь своим делом, — усмехнулся в ответ, его глаза сверкнули с искоркой, полной игривости и уверенности. — Помните, магия — это не только о силе, но и о стратегии. Вы должны научиться использовать сильные стороны, а не полагаться только на силу.
Он отступил, купаясь в уважении присутствующих учеников. Казалось, его присутствие здесь добавляло уверенности и спокойствие для юных магов, нашедших кумира. Они восхищались капитаном Тенвариусом и чуть ли в рот ему не заглядывали. Всеми силами старались обратить внимание на себя и всячески выделывались, изощрялись как могли, но маг их игнорировал и осматривал территорию для предстоящей подготовки к боям.
На тренировочной площадке присутствовали другие группы, и я обратила внимание на то, как Эмир демонстрировал свои навыки. Его уверенность и магическая мощь вызывали восхищение, но в то же время настораживали. Кайрон, с его наглым поведением, тоже не отставал и часто бросал провокационные взгляды в нашу сторону. Я не могла не чувствовать, что между нами закладывается напряжение и вскоре оно перерастёт в нечто большее, когда мы сойдёмся как противники в тренировочном бою.
Меня напрягала мысль, что придётся столкнуться с ними в тренировочной дуэли и постоянно контролировать вливаемую магию в заклинания. Я могу с лёгкостью навредить партнёру по спаррингу, если ослаблю бдительность. Это в тренировках со своими ребятами уже представляю, как вести бой и не опасаться за получение травм. Однако наш уровень заметно выше и мы давно прошли через череду трудных испытаний и тренировок, а ещё побывали на настоящем поле боя против искажённых разных типов и рангов. Мы далеки от представления, с какой силой стоит ударять о барьеры новичков.
Тренировки начались, нас поделили по предсказуемым парам. Меня поставили с Лори, а Рая с Лираном. Мы сосредоточились на защите от магических атак, стараясь не раскрывать козырей раньше положенного времени и не демонстрировать преимущества перед остальными. У нас не было особых проблем и всё шло лучше некуда, но я всё равно ощущала, что к нам приковано внимание других учеников. Я смотрела на Джералда, который стоял в сторонке и наблюдал за процессом. Его спокойствие и уверенность внушали надежду, но всё равно беспокойство не отступало.
— Готова? — спросила Лориана, когда мы должны были перейти к практическим упражнениям.
— Всегда, — ответила я, стараясь скрыть свои тревоги.
Наша тренировка продолжалась, и каждый раз, когда я выполняла заклинание, страхи о Хильтоне отступали, а проблемы на время уходили на задний план. Я понимала, что чем больше мы практикуемся, тем больше готовы к будущим вызовам. Мы уже успели измениться и взглянуть на мир с другой стороны, увидели Зельвес и столкнулись с непростыми испытаниями. Остаться прежними было невозможно, точно не после всего произошедшего.
Вдруг до нас донёсся звук, напоминающий взрыв. Я обернулась и увидела, как один из учеников, слишком уверенный в своих силах, не сумел контролировать собственную магию. Его атака разорвалась вокруг него, осыпаясь миллионами жалящих искр повсюду. Учителя быстро отреагировали, но это ещё раз напомнило о том, как опасно может быть магическое обучение.
— Не забывайте, что магия — это не игра, — сказал Нирон, подходя к оплошавшему парню. — Каждый раз, когда вы применяете силу, вы рискуете не только собой, но и другими. Будьте внимательны.
Всё оставшееся занятие прошло в наставлениях о важности самоконтроля и принципах самозащиты в неожиданные моменты. Нас учили ставить базовые барьеры и устанавливать защитное поле по периметру в группах. Восьмой отряд решили не разделять, но и не добавляли никого нового, словно уже понимали, что наша команда без проблем справляется с поставленными задачами и знает, что делает. Нам не нужно учиться заново, чтобы понимать друг другу и доверять. У нас уже было всё главное, этим мы и отличались от новичков.
После долгого дня тренировок мы наконец завершили занятия и начали расходиться по комнатам. Чувствовалось, что наш отряд стал немного сплочённее, хотя тени соперничества всё ещё оставались в воздухе. Однако я была довольна результатами и понимала, что мы справимся с любыми испытаниями, которые перепадут на нашу долю.