В коридоре нас встретил Джералд, который изволил лично проводить до тренировочного зала и присутствовать при знакомстве с новым преподавателем. Мужчина, представившийся как Кайро, был высоким и широкоплечим, с лысой головой и тёмно-серыми глазами, которые смотрели на нас с неподдельной строгостью. На его руках были татуировки, которые будто рассказывали истории о его прошлом. Чем-то он напоминал ректора академии, но сомневаюсь, что у них имеется родственная связь.
Его манера вести занятия была строгой, но в то же время он умел находить общий язык с учениками. Он начал с теории, объясняя основные тактики борьбы с искаженными, их сильные и слабые стороны. Мы сидели на полу, внимательно слушая, и я поняла, что многие из нас, даже опытные маги, многого не знали. Кайро говорил о том, как искажённые способны адаптироваться к различным методам атаки, и это требовало от нас гибкости мышления и быстрой реакции.
— Знайте, что ваше обучение здесь будет суровым, но необходимым. Мы готовим вас к настоящей опасности, и у вас нет права на ошибки. Искажённые не просто монстры, — говорил он, его серые глаза метали искры уверенности. — Это существа, которые были людьми. И они помнят, как думали и чувствовали, даже когда стали теми, кто они есть сейчас. Они используют свои прежние навыки и инстинкты, чтобы одержать верх. Именно поэтому ваша работа заключается не только в уничтожении их тел, но и в понимании их действий.
После небольшого вступления, нас поделили по парам и, вопреки ожиданиям, поставили со знакомыми. На протяжении следующего часа каждый отрабатывал различные комбинации заклинаний, применяя на практике изученную теорию. Для восьмого отряда это был давно пройденный материал, не требующий повторения, но мы выполнили задачу без возмущений. Лориана с легкостью использовала свою магию земли, создавая барьеры, а я фокусировалась на манипуляциях с воздухом, чтобы изменить направления атак и одновременно изучала других новичков.
Джералд не оставлял нас без внимания. С каждой минутой беловолосый становился всё более заинтересованным. Он наблюдал за тренировками с лёгкой ухмылкой на лице, и я понимала, что его наблюдение было не просто игривым интересом, но и попыткой оценить, как мы справляемся с задачами. Мы использовали специальные артефакты, которые имитировали атаки искажённых и их движения. Это помогало научиться реагировать на неожиданные ситуации, а также работать в команде и проявить себя настоящего. Однако большинство считало себя выше битв с иллюзиями и уже настаивало на спаррингах между собой. Некоторые из них с вызовом посматривали на меня и наверняка с нетерпением ждали своей минуты славы.
Мы выстроились в круг на открытой площадке, где ветер свистел сквозь деревья, а небо заволокло облаками. Местность перестаивалась по воле учителя, имеющего доступ к здешним артефактам и магическим потокам. Атмосфера была напряженной, все понимали, что это не просто тренировка, а шанс оценить свои силы в бою. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, но понимала, что мне придётся сильно сдерживаться при атаках, чтобы не пострадали другие. Мы друг против друга не всегда модем позволить себе бить в полную силу, а сейчас придётся отдавать предпочтение контролю с удвоенной силой.
— Не забывайте, — произнёс капитан девяносто шестого отряда, поднимаясь на ноги, когда заметил, как мы с Лори задумчиво смотрела на амбициозных новичков, — что иногда лучше отступить, чем идти в лобовую атаку. Умение вовремя отступить может спасти вам жизнь. Запомните это.
— Достойный совет, — поддержал его Кайро. — А теперь переходим к спаррингам! Раэльдана, Лориана, вы первые.
Переглянувшись с невестой моего брата, мы вышли на импровизированную арену, чувствуя на себе напряжённые и пренебрежительные взгляды. Нас оценивали, но не рассчитывали на достойное зрелище и открыто насмехались. Лори решительно посмотрела на меня и с готовностью кивнула, несмотря на переживания. Волнение витало в воздухе, как тяжёлый туман, но оно сменилось концентрацией, как только мы заняли боевые позиции, а преподаватель с довольной ухмылкой отдал команду начала боя.
Первой пошла в атаку блондинка. Один взмах — и потоки воздушной стихии закрутились вокруг нее, словно живое существо, поднимая вверх капли воды, материализовавшейся из тонкой пелены влаги в помещении. Прекрасные длинные светлые волосы взвились вверх, превращая Лориану в опасного противника и олицетворение одной из древних убитых богинь. Две стихии надёжно защищали свою хозяйку, а новый поток сплетённых заклинаний со свистом устремился в мою сторону под презрительное фырканье Эмира.