Вокруг снова воцарилась тишина и я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих — восхищение, удивление, и, конечно, лёгкий оттенок страха. Даже Клинт, хотя и был зол, больше не мог скрыть уважение, за которым всё также скрывалась ненависть. Он знал, что я позволила ему продержаться дольше, чем он того заслуживал, а в конце поигралась на нервах, как на струнах и показала, что в зале я хозяйка и устанавливаю свои правила.
— Отличный бой, — холодно произнёс я, протянув ему руку, которую он схватил и, недовольно фыркнув, поднялся на ноги.
— Да уж… не ожидал такого, — пробормотал Клинт, отряхиваясь и бросив короткий взгляд в сторону Джералда, который с лёгкой улыбкой наблюдал за нами издалека.
— Вот видишь, капитан Лорэс? — раздался весёлый голос беловолосого, который всё-таки не удержался от комментария. — Иногда тренировки могут быть полезными даже для таких, как ты.
Пока другие смеялись, я закатила глаза, стараясь не обращать внимания на реплики капитана Тенвариуса, а после бросила пренебрежительный взгляд в сторону поверженного противника. Если бы я позволила себе сражаться в полную силу, от него бы не осталось и следа. Это понимали многие, но не сам рыжеволосый. Наставнику надоело смотреть на издевательства над его несмышлёным учеником, потому и прервал бой, но мог сделать это намного раньше. Тоже рассчитывал, что у меня получится выбить спесь из самоуверенной выскочки? К сожалению, наш план провалился, а парень обозлился только сильнее и носит в себе скрытые мотивы.
Мне крайне не нравился настрой рыжеволосого парня и его недовольства вперемешку с ненавистью, от которой по спине ощутимо ходили мурашки. Чувствую, парень неоднократно доставит проблемы и заставит меня пожалеть о собственном решении доказать ему, что мир хуже, чем он себе представляет. Более того, Клинт знает что-то, что пока неизвестно мне самой, потому я сбита с толку и не знаю, чего следует ожидать от него и окружения.
Внутри я чувствовала, как напряжение сжимает меня и сковывает движения. С каждым боем я понимала, что мои навыки превосходят большинство, а если быть точнее — всех здесь находящихся. Но вместо гордости ощущала другое — постоянное давление. Давление быть сильнее, быть лучше. И хоть я справлялась, тяжесть осознания нарастала.
Сейчас было важно продолжать. У меня была миссия — сделать мой отряд сильнее, подготовить их к грядущим битвам с искажёнными и получить как можно больше информации о противнике. И хотя спарринги здесь были чем-то вроде тренировок, я не могла забыть о том, что за пределами этих стен нас ждёт настоящий ужас, где каждая ошибка может стоить человеческой жизни. Мы уже ошиблись однажды, впредь каждый из нас будет осторожнее и ответственнее относиться к своим обязанностям и миссиям.
Меня вызвали ещё для нескольких боёв, но я быстро одержала вверх и осталась стоять в стороне. Наблюдала за спаррингом своего отряда, отслеживая движения каждого, выискивая ошибки и замечая их сильные стороны. Лориана с Райдером держались великолепно: их атаки слаженно сдерживали напор соперников. И даже я ощутила гордость, видя, как уверенно они перемещаются по арене. Они уже не просто новички, не беспомощные маги, а команда, готовая выстоять в бою.
— Значит, это и есть знаменитый восьмой отряд из Хильтона? А я-то думал, тут будут хотя бы настоящие бойцы, а не… новички на проверке, — прервал мои размышления насмешливый холодный голос.
— Видимо, кто-то здесь даже после небольшого урока не отличает мага от того, кто просто разбрасывается заклинаниями, — бросив мрачный взгляд на Клинта, проговариваю с досадой. — Ты ещё слишком мало знаешь, чтобы судить о нашем опыте и наших методах. Если ты настолько уверен в своей силе, можешь выйти против меня прямо сейчас во второй раз, но на этот раз я не буду жалеть тебя и сдерживаться.
Новичок явно не ожидал прямого вызова и замер, глядя на меня прищуренными глазами, внутренне сражаясь между согласием на провокацию и отказом из гордости. Ему хотелось насолить мне и подстроить ловушку, только бы достичь победы. Решимость и самоуверенность юнца никуда не испарилась и поражала своей целеустремлённостью и упрямством. Познав поражение раз, рыжеволосый не желал признавать поражение и дальше оставался верен своим стереотипам и лично вбитым в голову уверениям.
— Ты не достойна носить звание капитана с твоими мизерными познаниями нашего мира и ложной верой, — прокомментировал рыжеволосый.