— Значит, придётся пересмотреть свои стереотипы, — сказала я ровным тоном, стараясь не выдать раздражения. — Если ты в отряде, то должен следовать правилам и сражаться, а не оценивать кто чего достоин. Кто ты такой, чтобы ставить на чашу весов наши опыт и способности?
— Я не намерен терпеть споры, — не позволил ответить Клинту ректор. — Вы команда, хотите вы этого или нет. В боях искаженные не будут разбираться кто из вас лучше и кто чего достоин. Они уничтожают любого, кто даст слабину и подставится под удар.
Слова ректора прозвучали и жёстко заставили нас молча кивнуть, а меня бросить предупреждающий взгляд на новобранца, которого не смогу никогда признать. Мы все понимали, что ты не придётся действовать как единое целое несмотря на трения и разногласия, но сомневаюсь, что рыжеволосый юнец будет следовать плану и моим приказам. Мне по горло хватало выходок Райдера, а сейчас добавилась новая проблема в лице излишне самоуверенной выскочки. Остаётся надеяться, что две вредные занозы не сойдутся в общих интересах и не устроят мне хаос в отряде.
После разрешения мы вышли из кабинета Тагара, каждый пребывал в своих мыслях. Слова ректора напоминали холодный удар — он ясно дал понять, что у нас нет выбора, кроме как сработаться вместе. А значит, любая попытка противоречий только сыграет против нас. Мои опасения касательно Клинта, к сожалению, не беспочвенны. Он мне не нравится и от него исходит сплошной негатив. Такой, как он, не побрезгует подставить одного из товарищей ради спасения собственной шкуры, а после заберёт все лавры себе.
Я кивнула своему отряду, давая понять, что пора готовиться к выходу. Мы направились по своим комнатам проверять запасы и всё необходимое снаряжение, а после Джералд сопроводил весь восьмой отряд к оружейной, где стояли ряды магических артефактов и зачарованных клинков. Тихое гудение наполненного магией воздуха окружало нас, и каждый сосредоточенно подбирал своё снаряжение.
Лориана проверяла амулеты и браслеты, усиливающие её заклинания, сосредоточенно перебирая их пальцами. Лиран молча закрепил клинок на поясе, проверяя ремешки и защитные чары на его лезвии. Райдер, как обычно, подошёл к выбору с лёгкой ухмылкой, беря лёгкий кинжал и зачарованный пояс. Каждый выбирал удобное для себя оружие и подкрепляющие зелья. За своих ребят можно было не беспокоиться — они знали своё дело.
Я заметила, как Клинт с тихим презрением наблюдает за нами, стоя в стороне и не проявляя никакого интереса к предложенному ассортименту, но промолчала. Он решительно взял свой длинный меч с эмблемой академии на рукояти, словно намекая на свои амбиции и уверенность. Внутри меня закипела злость, но я не подала виду и отвернулась с мрачным видом. Встретилась взглядом с Джералдом, который с интересом наблюдал за мной и загадочно улыбался, но никак не комментировал ситуацию.
Когда всё было готово, придирчиво оглядела свой отряд. Мои товарищи готовы, сосредоточены и полны решимости. Даже Клинт выглядел собранным, хотя его взгляд всё ещё оставался колючим и высокомерным. Меня одолевало плохое предчувствие, но присутствие Джералда немного успокаивало. Он настолько часто оказывался в поле моего зрения в последние дни и доставал своими глупыми шутками, что уже стал привычным гостем в нашей с Лори комнате.
— Нам нужно двигаться быстро и бесшумно, — сказала я, обращаясь к команде. — Задача ясна: зачистка и установка барьера. Оставайтесь собранными и держите строй. В бою искажённые не будут дожидаться, пока мы разберёмся между собой. Это касается всех, — добавила я, встретив взгляд Клинта.
— Не беспокойся, моя дорогая Раэль, я поддержу тебя, если всё будет плохо, — сократив моё имя, подмигнул капитан Тенвариус и хищно улыбнулся.
Клинт, смотря на нас, лишь слегка усмехнулся, но промолчал. Так мы покинули оружейную, направляясь к главному выходу академии. Впереди нас ждали неизвестность и искажённые, но я знала одно: в этой миссии нельзя допустить ни малейшего промаха, а Джералд снова получил поручение наблюдать за нашими успехами и доложить обо всём позже начальству.
Мы молча покинули здание академии, и холодный воздух ударил в лицо, пробираясь под плащи и добавляя напряжению зловещую остроту. Небо было непривычно для Зельвеса затянуто тяжёлыми, серыми тучами, от которых веяло гнетущей пустотой и сожалением. Они висели так низко, что казалось, вот-вот разразится буря, и вся академия, её строгие высокие стены и мрачные башни, утонут в ливне. Лёгкий ветер поднимал пыль и скрипел в ветвях искривленных деревьев, окружавших академию, будто сама искусственно созданная под барьером природа предчувствовала опасность и готовилась к битве.