— Ну что ж, это обещает быть интересной встречей, — с усмешкой сказал он, его голос прозвучал неожиданно спокойно. — Давайте посмотрим, что сможет показать нам это прелестное создание.
Я чуть кивнула, принимая брошенный вызов, и решительно шагнула вперёд, медленно подходя ближе к фигуре. Искажённый в облике Киллиана внимательно следил за каждым моим движением. Его взгляд был пронизан холодом и жестокостью, которые я никогда не видела в глазах своего младшего брата. Искажённый наклонил голову, словно узнавая меня, но это была лишь жуткая пародия на знакомый жест.
— Ты не мой брат, — произношу с глухой яростью. — И никогда им не будешь.
Фигура, казалось, чуть приподняла уголки рта в мерзкой усмешке, словно наслаждаясь нашим отчаянием и смятением. Внезапно он поднял руку, и все искажённые, стоявшие в зале и прятавшиеся в тёмных углах, начали двигаться к нам. Лица тварей были полны ненависти и пустоты. Казалось, что Киллиан — или то, что осталось от него — командовал ими, как верными псами. Обладание силой контроля над другими показывало его высокое положение в иерархии высокоранговых. Далеко не каждый способен повелевать низшими тварями, как ему того захочется.
Ещё раз выдохнув, сжала рукоять клинка, проверяя на месте ли оружие, а после подняла свободную руку и отдала команду для действий своему отряду. Привычная тройка ребят с готовностью кивнула и заняла удобные позиции. Лориана, собрав всю свою решимость, подняла каменный барьер, чтобы отразить первую волну искажённых. Лиран и Райдер начали атаковать, направляя огненные заклинания в густую массу тварей, прорывающуюся через барьер.
Джералд оставался рядом, его взгляд был устремлён на фигуру в центре зала, но он ждал, позволяя мне и моему отряду справляться с наступающими искажёнными. Мне казалось, что он хотел увидеть, как я справлюсь с личным испытанием, и, возможно, он понимал, что это борьба, которую я должна вести сама. Капитан Тенвариус всё время наблюдал исключительно за мной и лишь изредка обращал внимание на других ребят, из-за чего я постоянно терялась в догадках и не понимала его истинной цели. Однако сейчас я была благодарна, что он был рядом и мог подстраховать ребят, но пока не вмешивался.
Клинт, находясь чуть позади, выглядел спокойным и даже странно довольным происходящим, как будто именно такой хаос он и хотел спровоцировать. Но у меня не было времени разбираться с ним сейчас, позже я обязательно поговорю с ним и добьюсь нужных ответов. Парень с самого начала вызывал немало вопросов, а своим поведением и выходками наводит на нешуточные подозрения. Ну а пока стоит уступить мелких сошек ребятам и лично заняться главной тварью, заставляющей меня чувствовать себя слабой и уязвлённой.
С мрачной решимостью встретила холодный, пустой взгляд Киллиана и почувствовала, как во мне закипает гнев, но вместе с ним — сильная тоска. Передо мной уже был не тот человек, которого я знала и любила, в ком текла родственная кровь и чья память хранила лучшие воспоминания из ещё радостного детства, а нечто чуждое, носившее его облик. Его тело, но душа другая — жестокая и кровожадная, циничная и лицемерная, не знающая жалости и сочувствия. Однако сейчас я не могла позволить себе сомнения.
— Это моя битва, — твёрдо сказала я, оборачиваясь к отряду. — Никто не вмешивается.
Лориана собиралась возразить, но я посмотрела на неё и покачала головой. Девушка неохотно опустила руку, признавая моё право. Другие последовали её примеру и не пытались переубедить не действовать безрассудно. Но я не могла позволить им рисковать в противостоянии твари, сильнее обычного высокорангового. Настолько сильного искажённого мне ещё не доводилось встречать в жизни, потому и проверять его способности лучше на личном опыте, чем потерять кого-то ещё. Боюсь, если погибнет ещё один товарищ, моя крыша слетит с катушек.
Джералд стоял молча, его глаза светились странным интересом, но он не сказал ни слова, позволив мне принять тяжёлое решение. Казалось, он вполне одобряет сделанный выбор и полностью поддерживает его. Криво усмехнулась своим мыслям и отвернулась от восьмого отряда и нашего наблюдателя. Мне предстояла нелёгкая сватка, ведь мой долг — убить тварь передо мной, даже если она выглядит как мой брат и мне фактически придётся убить его уже во второй раз.
Я подняла руку, направляя магическую энергию в свои ладони, и приготовилась к бою. Киллиан, или то, что от него осталось, усмехнулся ещё шире. В его движениях чувствовалась не только сила, но и пугающая уверенность, которая обычно присуща лишь высокоранговым искажённым. Крепкая мужская фигура чуть колыхнулась, и в следующий миг тварь метнула в меня поток тёмной энергии, который завибрировал в воздухе, словно был живым.