Не добившись цели, я резко отступила, приподняв руки, пытаясь восстановить дыхание. Бой между нами, казалось, зашёл в тупик. Его тело было защищено какой-то неизвестной мне тёмной магией, и хотя я не отступила, понимала, что его можно только сдержать, но не победить.
Мои мысли метались, как бешеный вихрь, когда мы столкнулись взглядами. Я старалась выхватить из его образа любую деталь, которая могла бы помочь обернуть ситуацию в мою пользу. Передо мной стоял человек, который когда-то был моим братом, а теперь стал чем-то чудовищным, чужим. Воспоминания о его улыбке, его доброте накатывали волной, но я отчаянно отбрасывала их. У меня не было права поддаться чувствам, не было времени на сожаления. Существо передо мной не было тем, кого я знала.
Киллиан резко двинулся вперёд с хищным оскалом, словно уловил момент моей слабости и счёл его за удачным момент. Тьма вокруг него будто оживала, клубясь, как черные змеи. С лёгким движением руки он послал поток тёмной энергии, который, казалось, пожирал свет. Я резко отпрыгнула в сторону, почувствовав, как смертельная энергия пронеслась рядом, оставляя после себя гнилостный запах и ощущение холода, будто даже воздух вокруг был отравлен.
Время для шуток подошло к концу — блондин начал атаковать по-настоящему и демонстрировать разницу в наших силах, словно пытался насолить и показать своё превосходство. Движения были хорошо отточенными, а взгляд холодным и расчётливым, совсем как у разумного человека, знающего своё дело от и до. Существо передо мной разительно отличалось от всех высокоранговых, с которыми мне довелось столкнуться в бою. Даже чувство опасности не оставляет меня с самого начала схватки, словно напротив меня нечто более высокого уровня, чем я могу себе представить.
Сцепив зубы, решила не терять ни секунды и выпустила волну огня, заставляя пламя закружиться вокруг меня и набрать большую мощь, прежде чем направить его на Киллиана. Пламя ревело, освещая зал яркими вспышками и отбрасывая длинные тени на стены. Противник лишь поднял руку с видом победителя, и тьма вокруг него поглотила огонь, оставив мужской силуэт нетронутым. Как только пламя исчезло, Киллиан бросился на меня с дикой, жуткой скоростью, и мне пришлось отступить, чтобы не попасть под удар.
В груди забился страх, но вместе с ним — гнев и решимость. Моё дыхание было рваным, словно пробежала как минимум марафон по физической подготовке без передышки, в голове пульсировало и руки мелко подрагивали от перенапряжения. Однако я не могла позволить себе проиграть, не могла оставить тварь, носящую облик моего брата, жить дальше и одержать верх сейчас. Один лишь его вид отравляет мою душу и напоминает об ошибках прошлого, за которые я себя не в силах простить и никогда не смогу расплатиться.
Вытерев кровь, пошедшую из носа, и собрав энергию, направила поток молний в сторону Киллиана. Сила электричества прорезала воздух, озаряя зал яркими всполохами. Она задела и уничтожила немалочисленных выживших, но уже ослабших тварей, спрятавшихся в тени, пока хозяин развлекался за мой счёт. Молнии обвили тело искажённого, заставив его содрогнуться, но вскоре его глаза снова встретились с моими, в них сверкало что-то звериное, нечеловеческое. Он лишь усмехнулся, как будто эта боль была для него ничтожной.
Я ощущала, как мои силы истощаются, но я не могла остановиться. Снова и снова я бросалась на него, выпуская огненные и молниевые заклинания. Каждый раз он отбрасывал их с пугающей лёгкостью, как будто в его руках была тьма, поглощающая мою магию, но продолжал держать меня на расстоянии и не позволял пользоваться мечом. В какой-то момент я выпустила сразу несколько потоков энергии, обрушивая на него мощь огня и молнии одновременно, даже добивала немного магии света. Земля вокруг затряслась, пыль поднялась столбом, пещера наполнилась оглушительным грохотом. Но когда пыль осела, я увидела, что Киллиан стоит, как и прежде. Его облик окутан мраком, словно он переродился в самом ядре тьмы.
Тяжело дыша, я выпрямилась и ощутила, как дрожь охватывает мои руки ещё сильнее, а по подбородку потекла горячая и липкая влага. Этот бой казался бесконечным кошмаром, в котором никак не могли поставить точку. Он был не просто искажённым — его сущность превратилась во что-то гораздо более могущественное, чем я могла предположить. Но кто он теперь? И как смог эволюционировать настолько сильно, что я не способна нанести ему серьёзного ущерба?