— Раэ, ты ничтожна передо мной, — его голос отозвался холодным эхом, и в нём слышалось больше, чем обычные слова. Это был вызов. — Всё твои попытки победить меня смехотворны.
— Что ты такое? — сорвалось у меня, голос мой дрожал от смеси усталости и ярости.
— Я — то, что ты не сможешь уничтожить, — ответил он с усмешкой, его голос словно исходил из самой тьмы вокруг. — Но ты можешь пытаться.
С ненавистью посмотрела на неприятного собеседника и скрипнула зубами от бессилия. Тьма вокруг него сгущалась, словно сама пещера служила ему источником необъятной силы. Он был не просто высокоранговым искажённым, а чем-то куда более зловещим — существом, которое переросло смертную оболочку. Я понимала, что это лишь начало нашего противостояния, что битва не завершится здесь. В конце концов чувствовалось, что враг здесь не за нашими головами, и, что странно, он не трогал никого из отряда на протяжении всей нашей битвы.
Я почувствовала, что не выдержу больше. Тело тряслось от усталости, а ещё Джералд, Лориана и остальные следили за нашей схваткой с мрачными лицами. Каждый из них понимал, что это не обычный бой с искажённым. Но вмешиваться они не могли, как и я не могла просить их о помощи. Однако, не уверена, что хоть кто-то сможет победить настолько живучего монстра, на котором раны заживают за считанные секунды, а все высокоуровневые заклинания блокируются с невероятной лёгкостью.
Киллиан резко напрягся и посмотрел вверх, после чего его лицо исказила кривая улыбка. Он отступил, словно решив, что с меня хватит и есть дела поважнее. Я напряглась и молилась, чтобы оставшихся крупиц силы хватило для отражения атаки, когда фигура противника вновь слилась с тенями, и за несколько мгновений он исчез в темноте, оставив меня стоять в полном молчании и изнеможении. Я опустила руки, почувствовав, как ноги подкашиваются.
Едва он исчез в глубине тьмы, как гнетущее ощущение, которое появилось ещё при нём, стало чувствовать ещё сильнее. Добавилось уязвлённое чувство от поражения и отчаяние от бессилия против настолько сильного противника. Если бы он захотел, то с чудовищной лёгкостью убил всех присутствующих без церемоний и бессмысленных игр в магов и защитников. Это пугало и раздражало больше всего, но ничего изменить возможности не было.
Я стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Всё тело гудело от дикой усталости, силы на исходе, а из носа шла кровь. Однако расслабляться слишком рано — наш путь ещё не закончен и отряд нуждается в своём капитане. Правда, мой авторитет в их глазах после увиденного может немного упасть. Слишком двоякая ситуация, зато ничего объяснять не нужно.
Делаю шаг вперед, стараясь не шататься и выровнять дыхание, и перевожу внимание на ребят. Лица Лори и моего заместителя были полны ужаса и изумления от увиденного. Капитан Тенвариус пристально смотрел на меня и оценивал полученный ущерб. Наверняка думал, как повлияла на меня встреча с тварью более высокого уровня, ещё и в теле моего младшего брата. Это действительно было сложно, но я не показывала, какие эмоции начинают поедать меня изнутри и насколько я сейчас слаба.
— Раэльдана, ты в порядке? — тихо спросила Лориана дрожащим голосом, нерешительно подходя ко мне.
— Да, — равнодушно отвечаю, чуть сжав кулаки и бросив хмурый взгляд на рукоять клинка. — Быстро ставим барьер и убираемся отсюда.
Дальнейшие полчаса мы провели в осмотре пещеры, я успела выпить одно восстанавливающее зелье, но значительно легче мне не стало. Руки продолжали мелко дрожать, но шаг оставался уверенным, а команды чёткими и разумными. Никто не поднимал вопрос о прошедшем бое, но бросали на меня обеспокоенные взгляды.
Когда с барьером было закончено, восьмой отряд двинулся по пещере, стараясь держаться плотной группой, однако неуловимая тревога продолжала преследовать. Искажённых внутри не должно было остаться — заклинания никого не обнаружили, а купол беспрепятственно был возведён в нужном месте. Впереди виднелся проход, но я бросала опасливые взгляды в тёмные углы, когда казалось, что рядом мелькали странные тени.
В один из подобных моментов, когда Джералд отправился проверить точку барьера для надёжности, Клинт оказался позади и с кислой миной начал сверлить мне спину. Посмотрела на него через плечо и вопросительно приподняла бровь, не ожидая ничего хорошего. Он даже с барьером слабо справлялся, но проверял, как Райдер обследует периметр заклинанием, чтобы определить остались ли ещё твари здесь. Не сказать, что старается проявлять хоть какой-то интерес к командной работе, потому пусть потом не удивляется, что мы не захотим принимать его в свой отряд.