— Капитан, смотри, мы не отсюда пришли? — поинтересовался новичок почти равнодушно, указывая на проход чуть левее и начиная туда сворачивать.
Его слова прозвучали настолько буднично, что я, ослабленная схваткой с Киллианом, почти автоматически последовала за парнем. Сделав шаг в указанную сторону без задних мыслей, в следующую секунду почувствовала сильный толчок в спину и услышала подозрительный шорох спереди. Уже летя вперёд, запоздало замечаю выползающий низкоранговых тварей со светящимися алым глазами, но было слишком поздно. Меня толкнули прямо под удар.
Несколько тварей метнулось ко мне, их когтистые лапы выхватили мою измождённую фигуру в плотном кольце, сомкнувшемся достаточно быстро для безмозглых монстров. Едва успела выставить руки, объятые магией света, в попытке отразить неожиданную и подлую атаку. Последние искры магии с шипение погасли, а я вскрикнула — когти тварей пронзили мою плоть, и горячая боль по всему боку, подобно огненному всполоху. Она была разрывающей, но я сцепила зубы, не давая слабости взять вверх.
Резко вытаскиваю клинок и, поморщившись, сношу голову ближайшим двум тварям, в ту же секунду раздаётся вскрик Лори где-то поблизости. Однако передо мной оказывается Джералд с непроницаемым выражением лица и, резко вытянув руку вперёд и сотворив мощное заклинание, разрывает искажённых вокруг нас, а после смотрит на меня потемневшими от злости глазами.
Я, пошатнувшись, прижала руку к боку и опёрлась на меч, чтобы бросить ненавистный взгляд на Клинта, безразлично и безучастно стоявшего позади всех. Кровь сочилась сквозь пальцы, а пульсирующая боль отдавалась в каждой клеточке тела непередаваемыми ощущениями. Беловолосый маг мгновенной приблизился, его лицо на секунду исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки и осторожно поддержал меня, помогая устоять на ногах.
— Раэльдана, ты ранена! — с тревогой заметила Лори. — Почему ты вообще сюда свернула?
— Всё в порядке, — с трудом выдохнула, ощущая распространяющийся от раны холод. — Нужно выбираться отсюда, пока не получилось ещё одной западни.
Я понимала, что самоуверенная выскочка не случайно направила меня в тоннель, но и сама хороша. Не задумалась, зачем он указывает в неправильную сторону и свернула без подозрений. Он собирался ослабить меня и, возможно, даже рассчитывал, что не смогу отбиться. В последний миг перед ударом меня словно сковало на месте, не позволяя сдвинуться. Не его ли рук дело? Холодный взгляд и почти невинная маска подлости ясно твердили, что всё не было случайностью. Он знал о тварях здесь или догадывался, потому и толкнул сюда. Но почему Райдер не заметил тварей при проверке периметра заклинанием?
Рука на моё локте чуть сильнее сжалась и я удивлённо посмотрела на Джералда, но его внимание было состредоточено на нашем новичке. Неужели понял, что произошло на самом деле в его отсутствие? И как он вообще смог так быстро оказаться рядом со мной, когда был даже дальше восьмого отряда?
Глава 14
Джералд придерживает меня под локоть, и его присутствие кажется последней нитью, удерживающей на ногах и в сознании. Боль пронзает бок с каждой неловкой попыткой сделать шаг, но я стараюсь не показывать слабости и держаться до последнего. В голове бьётся мысль, что стоило прикончить Клинта на месте, когда до мозга дошла суть произошедшего, но, как на зло, у меня не было ни одного доказательства против него.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли и ощущения, что немного отстала от своего отряда, и он воспользовался моментом. Когда уже всё произошло, парень снова был далеко и нельзя было уличить его в подставе, когда никто ничего не видел. Моё слово против его — тут любой беспомощно разведёт руками.
Пещера вокруг всё ещё дышит мраком и холодом, будто сама тьма жаждет крови, но искажённых рядом больше не наблюдалось. Воздух здесь настолько густой и затхлый, что кажется, он проникает в лёгкие с усилием, оставляя в горле горький привкус горечи и отчаяния. Идеально передаёт моё внутреннее состояние после встречи с тем, кого считала мёртвым навсегда и с кем уже частично успела распрощаться. Однако мир жесток и вновь столкнул со своей отвратительной способностью ломать надежды и с головой погружать во мрак.