Смерть брата здорово подкосила меня и ослабила, но я упорно старалась не замечать этого и двигаться дальше. Всеми силами старалась сохранить отряд, но присутствие Клинта с его подлостями начинает подрывать мой авторитет и вынуждает сомневаться в себе. Я не понимаю, ради чего он так поступает и какие цели преследует, но чувствую, что рано или поздно от этого пострадает весь восьмой отряд.
Мне стоит хорошо подготовиться, чтобы суметь пресечь его пакости, но всё ещё остаётся открытым вопрос: откуда он знал, что там могут быть твари и почему их не засёк Райдер? Правда, Клинт всегда крутился рядом с другом Лирана во время всего процесса проверки периметра. Мог ли он повлиять на результаты анализа?
Так и не найдя нужные ответы, с досадой отправилась спать. Хотела поговорить с Лори, но она пока не была настроена для разговора о Киллиане и попросила дать ей немного времени.
На следующее утро я поднялась рано, хотя рана на боку всё ещё отдавала тупой болью. Мой разум не давал мне покоя, как будто ночные мысли не отпускали до самого рассвета. Образ Клинта, холодная усмешка и каждое его движение вчера стояли перед глазами, напоминая о том, что среди нас есть враг, скрывающийся под личиной союзника. Тот, от кого мне предстоит избавиться любыми методами и не попасться в коварную ловушку.
Лори ещё спаса, мило сопя в одеяло, которое сильно сжимала маленькой рукой. Остаётся надеяться, что она сможет оправиться после потери жениха и вновь превратится в опытного боевого мага, как в былые времена. К сожалению, я пока не могу гарантировать, что в состоянии защитить каждого из моего отряда. Мы ещё слишком многое не знаем о главном враге, а последняя схватка показала, что не стоит высоко задирать носы. Существуют искажённые более высокого ранга, с которыми столкновение равносильно смерти.
Горько усмехнувшись, вспомнив бой с братом, отправилась в ванную и начала собираться на встречу с капитаном Тенвариусом. Мне есть, чему от него поучиться и дополнительная практика по самозащите линей не будет.
Джералд ждал меня на тренировочной площадке, как и обещал. Серое небо нависало над Зельвесом, и в тусклом свете утреннего дня его полуобнажённая мускулистая фигура с хорошо выраженными кубиками казалась ещё более неумолимой, словно он и сам был частью тьмы, с которой мы сражались. Парень бросил на меня взгляд, отмечая, что я пришла вовремя, но его лицо оставалось серьёзным.
— Надеюсь, боль тебя не остановит, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — С тем, что тебя окружает, даже рана не может быть оправданием.
— Считай, что раны у меня нет, — вздёрнув подбородок и стиснув зубы, ответила я, пытаясь не выдать волнения.
— Отлично. Тогда начнём с основ. Покажи, что умеешь защищаться не только магией.
Он сделал резкий выпад, не оставляя времени на подготовку и размышления. Едва успела уклониться, инстинктивно среагировав, и его рука прошла мимо на дюйм, будто он и не собирался наносить удар. Но это была игра — он проверял, как быстро я могу реагировать и действовать, в зависимости от ситуации.
Приняла боевую стойку, сосредоточившись, и заметила, что каждый его шаг был чётко выверен. Это не была просто тренировка — он хотел понять, насколько я была готова действовать без сомнений и страхов. Я знала, что он хочет увидеть, смогу ли я держать дистанцию, не поддаваясь эмоциям и не делая поспешных действий, о которых можно позже легко пожалеть.
Мы двигались в такт, то приближаясь, то отступая. Его атаки были точными, а каждый мой блок — испытанием. В какой-то момент Джералд сделал финт, и мне пришлось на мгновение отступить, чтобы не оказаться под ударом. Но вместо того чтобы продолжить атаку, он остановился, прищурившись, и оценил мою реакцию.
— Ты теряешь фокус, — произнёс он спокойно. — Видимо, что-то отвлекает. Я угадал?
— Всё нормально, — холодно ответила я, но видела по его взгляду, что он чувствует, как внутри меня растёт напряжение.
— Сосредоточение — твой лучший союзник, Раэль, — его голос прозвучал неожиданно мягко, но вместе с тем решительно. — Ты капитан, но твоя уязвимость делает тебя мишенью. Если позволишь ей захватить тебя, это будет стоить тебе и команде жизни. Ты их опора и от твоих действий напрямую зависит их слаженность и благополучие.
Его слова резанули, но я понимала, что он прав. Признаваться самой себе было тяжело, но с каждым днём я чувствовала, как что-то во мне давит, как груз, который я не могу скинуть. Недоверие, неуверенность и предательство. Всё это висело надо мной, угрожая поглотить без остатка. Сейчас моей проблемой стала не только потеря Киллиана, но и присутствие в отряде Клинта.