— Что ж, по крайне мере не так скупо, как всё прозвучало со стороны Джералда, — хмыкнул ректор. — Но это не всё, не так ли?
— Всё верно, — согласилась, собравшись с духом, — я хотела бы высказать своё мнение о составе нашего отряда.
Я умолчала о своих подозрениях в отношении Клинта, пытаясь сохранить хладнокровие и дождаться подходящего момента, чтобы высказать свои опасения. Боюсь, если не смогу сказать сейчас и увидеть реакцию Тагара, то позже буду действовать самостоятельно. Мужчина молча наклонился чуть вперёд, его глаза сверкнули каким-то едва уловимым интересом. Он, похоже, ожидал, что я решусь заговорить о Клинте. Похоже, Джералд вчера в своём докладе сообщил свои подозрения, иначе не могу объяснить осведомлённость о моих решениях.
— Продолжай, капитан, — сказал он, и его слова звучали, как разрешение двигаться дальше.
— Клинт, хоть и обладает навыками, не подходит для нашего отряда, — начала я осторожно, подбирая слова. — Его подход к миссиям и манера держаться вызывают у меня сомнения в его надёжности. Я считаю, что наличие члена отряда, чьи действия идут вразрез с принципами командной работы, создаёт угрозу для всех нас.
— Ты считаешь, что он представляет угрозу? — спросил он, слегка наклонив голову. — Или просто не соответствует твоим ожиданиям?
— Он подставил меня под удар, — выдохнула я, не сдержавшись, но быстро восстановила самообладание. — И делает это так, что сложно уловить мотивы. Я уверена, что его присутствие в нашем отряде, мягко говоря, небезопасно.
Тагар не сводил с меня взгляд, его глаза были, как два холодных камня, непроницаемых и острых. Он молчал, выжидая, и это молчание оказалось для меня более тяжёлым, чем любой ответ. Взгляд его был испытующим, словно он взвешивал каждое моё слово, проверяя, достаточно ли я уверена в том, что говорю. На мгновение в его глазах мелькнул отблеск интереса. Он откинулся назад, положив руки на стол.
— Значит, ты утверждаешь, что твой товарищ по отряду сознательно поставил тебя под удар, — наконец проговорил он медленно, его голос прозвучал, как приговор. — И ты считаешь, что это оправдывает твоё решение отвергнуть его как члена команды?
— Да, — ответила я, не отводя глаз. — Командная работа — это наша основа. И если кто-то в отряде готов пожертвовать другим ради своих целей или личных амбиций, это подрывает всю миссию. Я обязана защищать своих людей, и если мне нельзя доверять каждому члену команды, это поставит под удар не только меня, но и всех, кто зависит от моих решений.
— У тебя есть доказательства, капитан Лорэс? — спросил он с подчёркнутой сдержанностью. — Или это лишь твои подозрения?
Я замялась, осознавая, что прямых доказательств у меня не было. Всё, что у меня оставалось, — это интуиция и воспоминания о холодном взгляде Клинта, его действиях и тех моментах, когда его слова звучали, как скрытые угрозы. Впрочем, я прекрасно понимала, что мои подозрения без доказательств не дадут никакого положительного результата. Лишь покажут мою некомпетентность отвечать за слова и действия. Зря я поддалась эмоциям…
— Нет, доказательств нет, — призналась я, сдерживая раздражение, что приходилось отвечать на вопрос. — Но я знаю, что мои инстинкты редко меня подводят и я привыкла верить своим глазам. И если Клинт способен подставить меня под удар один раз, это может повториться. Я знаю, что здесь моё слово играет против слова Клинта и без доказательств это ничего не даёт, но прошу вас учесть мои слова, ведь на кону стоят жизни моих товарищей.
Тагар внимательно вслушивался в каждое моё слово, и я понимала, что сейчас от его решения зависит многое. Сейчас только он может исключить подонка из моего отряда, потому что восьмой отряд находится под дисциплинарным присмотром Дарвуда и на специальной подготовке. Наконец он слегка кивнул, его взгляд стал чуть мягче, но в нём всё равно читалась некая скрытая строгость.
— Возможно, твои инстинкты заслуживают доверия, — произнёс он, будто признавая мою правоту, но сразу добавил: — Однако я не могу принять серьёзных решений, основываясь лишь на догадках. У тебя есть выбор, капитан Лорэс. Либо ты находишь подтверждение своим словам, либо работаешь с тем, что есть, и учишься справляться с трудностями.
Моё сердце сжалось. Его слова были предельно ясны. Клинт останется в отряде, и моя задача — либо доказать его вину, либо принять его присутствие как неизбежность. Решение главы альма-матер прозвучало подобно ледяному потоку, что омыл меня с головы до ног, заставив почувствовать, что в этом мире у меня остаётся всё меньше союзников, а врагов только прибавляется.