— С этого дня я буду лично заниматься твоей подготовкой, пока нахожусь здесь. Ты должна быть готова к худшему, — произнёс он напоследок, прежде чем оставить меня одну.
Я осталась смотреть на мрачное небо сквозь щиты и погружаться в свои недобрые мысли. Это был долгий и трудный путь, но я знала, что готова пройти его до конца. Даже если придётся играть в игру, которую никогда не хотела начинать. Правда, игра будет очень нечестно и скорее всего кровавой — наш маленький мальчик любит играть по-крупному и пользоваться подлыми трюками. Джералд дал мне хороший совет, и я собираюсь воспользоваться им. Вот только беловолосый маг успел втереться мне в доверие, раз могу без тревог и сомнений делиться с ним мыслями. Даже не знаю, нравится мне это или наоборот.
Ещё было раннее утро, потому у меня было несколько часов перед занятиями, которые я решила провести с пользой. В первую очередь вышла на один из полигонов и пробежала десять кругов, проверяя свою выносливость. Рана пока не тревожила и это очень радовало. После небольшой разминки и упражнений с клинком, вернулась в комнату и быстро приняла холодный душ, а Лори в комнате уже не было. Скорее всего уже ушла на занятие с Лираном, как и планировала вчера.
Когда я направлялась к тренировочной площадке, до меня начали доноситься шёпоты. Ученики Дарвуда, обычно увлечённые обсуждением собственных задач, теперь явно говорили обо мне. При моём приближении разговоры стихали, а взгляды проскальзывали исподтишка, с любопытством и лёгким презрением. Чувство тревоги усилилось, когда я заметила, как несколько студентов прячут усмешки, словно я стала мишенью для насмешек.
Я напряжённо наблюдала за окружением и старалась понять, что происходит. Мне совсем не нравилось, как на меня смотрели и что продолжали постоянно обсуждать. Это действовало на нервы и раздражало, вызывая волну негативных эмоций из самых затаённых трещин моей давно израненной души.
— Говорят, её ранил собственный друг, — услышала краем уха голос одного из учеников, стоявших у края площадки. — Если так, то может, и его место в отряде теперь под вопросом.
— Да не друг он ей, а предатель. Райдер, кажется, всегда был не особо надёжным, — ответил другой, со снисходительной усмешкой, видимо, уже сделав неверные, но такие удобные для одного мерзавца выводы.
Сердце сжалось от неприятного осознания. Я остановилась, глубоко вздохнув, чтобы обуздать внезапную вспышку ярости. Это всё Клинт. Я была уверена, что именно он распространил слухи, умело подставляя Райдера. В этой игре он знал, как использовать любую возможность, чтобы сбить нас с толку и натравить друг на друга. Парень начал действовать раньше, чем ожидалось и уже за короткий промежуток времени успел посеять смуту и неразбериху.
Я направилась дальше к полигону, игнорируя перешёптывания, но понимала, что каждый слух отравлял атмосферу вокруг меня. Моё положение капитана теперь стало ещё более шатким, а доверие к команде — ещё более хрупким. Тень предательства всё плотнее сжимала нас, и я чувствовала, что моё окружение уже не доверяет ни мне, ни моим решениям.
Когда я добралась до тренировочной площадки, отведённой ля нашей группы, там уже находились Лориана и Лиран. Я заметила, что Лори выглядела обеспокоенной, её глаза блестели от напряжения, а Лиран нахмурился, увидев моё лицо. Всего за одну ночь одна подлая тварь успела отравить душу нашему товарищу и набросить на него репутацию предателя.
— Ты слышала, что говорят? — тихо спросил мой заместитель прежде, чем я успела что-либо сказать.
— Слышала. И подозреваю, кто это начал, — ответила, переводя взгляд на Лориану и стараясь не выдать своего раздражения. — Клинт пытается настроить всех против Райдера. Если ему удастся, он сможет не только отвлечь нас, но и разрушить всё, что осталось от доверия в команде.
— Почему мы должны терпеть это? — прошептала невеста моего брата, сжимая кулаки. — Почему ты не расскажешь Тагару прямо сейчас обо всём? Ты знаешь, что это Клинт, и что его место не в нашем отряде!
— Потому что у меня нет доказательств. Я сегодня уже была у него с докладом и мои слова для него будут пустым звуком, пока они не подкреплены существенными фактами, — ответила я с холодной решимостью. — А слухи — это оружие, которое Клинт использует слишком умело. Если мы сейчас пойдём к Тагару, это только подтвердит его версию в глазах остальных. Мы должны быть осторожными и не давать Клинту поводов для дальнейших манипуляций.
— Тогда что мы будем делать? — нахмурившись, спросил Лиран, его голос звучал твёрдо, но я уловила тревогу.