— Осторожно! — крикнула я, заметив, как несколько искажённых обрушились на его сторону.
Райдер отбил первую волну противников, несмотря на их хаотичное перемещение, но затем что-то пошло не так. Его магия словно дала сбой: один из огненных потоков отскочил от стены и почти задел Лирана. Мой заместитель резко отступил, оглянувшись на него и нахмурившись.
— Что ты делаешь?! — выкрикнул он голосом, полным недоверия.
— Это не я! — ответил Райдер, снова поднимая руки для заклинания.
Я заметила, как выражение лица парня стало растерянным, почти испуганным. Его магия действительно вела себя странно, будто кто-то вмешивался в её поток. Покосилась на равнодушного и расслабленного Клинта, а после на мрачного Джералда, держащегося в стороне. Тем временем искажённые воспользовались замешательством моего товарища, и мне пришлось отдать приказ.
— Лиран, прикрой его! Лориана, укрепи щиты! — выкрикнула я, метая очередной заряд молнии и сдерживаясь от использования магии света.
Клинт не торопился помочь никому из восьмого отряда, даже не скрывая пренебрежения перед капитаном Тенварисом. Взгляд пятого члена моей команды скользнул по Райдеру. Он был как у хищника, оценивающего добычу и уже придумавшего идеальный способ загнать её в угол.
— Не думал, что магия может так подводить в ответственный момент. Ты уверен, что всё в порядке, Райдер? — голос Клинта был мягким, почти дружелюбным, но в нём слышался подтекст.
— Отстань от меня! — выкрикнул Райдер, отражая атаку резким движением руки.
Но его огненный поток снова прошёл мимо цели, ударив в сторону, где стояла Лориана. Её барьер выдержал, но потрясение было заметно. Никто из нас не понимал, что происходит.
— Чёрт возьми, Райдер! — вскрикнула она, глядя на него с недоумением.
— Может быть, тебе стоит отступить? — предложил самый коварный из нас, делая шаг вперёд с напускным беспокойством. — Если твоя магия так нестабильна, ты можешь стать угрозой не только для врагов, но и для нас.
Я почувствовала, как гнев вспыхивает внутри меня. Клинт играл на эмоциях, подталкивая Райдера к краю. Его слова звучали как забота, но в них сквозило обвинение.
— Хватит, Клинт, — резко сказала я, отразив очередную волну врагов. — Если у тебя есть предложения, как улучшить ситуацию, скажи. Если нет — займись своей частью работы.
— Конечно, капитан. Просто хотел убедиться, что мы в безопасности, — он отозвался с лёгкой усмешкой, вновь обратившись к атаке.
Бой завершился лишь через несколько минут, но они показались мне часами. Когда последняя тварь была уничтожена, мы остались стоять в кругу, задыхаясь от усталости. Воздух был тяжёлым от запаха сгоревшей плоти и магии. Райдер стоял чуть в стороне, его руки дрожали. Я подошла к нему, глядя в его глаза.
— Ты в порядке? — тихо спросила я.
Он кивнул, но его лицо было бледным, а взгляд полон вины.
— Это не я, Раэльдана, — прошептал он. — Я не знаю, что происходит, но моя магия… она будто сопротивляется мне.
Я сжала зубы, чувствуя, как тревога усиливается. Это не было похоже на Райдера. Его магия всегда была точной, даже если он действовал дерзко. Кто-то явно вмешивался, и я знала, кто мог быть за этим. Клинт.
— Разберёмся, — ответила я, сдерживая гнев. — Просто держись.
Внутри я уже принимала решение. Если Клинт продолжит играть свои игры, я найду способ раскрыть его, даже если для этого придётся сыграть по его правилам. А если нет, придётся от него избавиться более жестокими методами. Пусть на мне будет висеть груз вины за отнятую чужую жизнь, зато не безвинную.
После боя мы остановились у руин древнего храма, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Пейзаж вокруг был угнетающим: разорённые строения, разрушенные временем и магией, тёмные пятна засохшей крови на камнях, следы когтей, разрывающие стены, как напоминание о том, что это место давно захвачено тьмой. Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь тяжёлые облака, окрашивая всё вокруг в зловещие оттенки красного и серого.
Воздух был пропитан затхлым запахом разложения, и я невольно поморщилась, ощущая, как отвратительный аромат пробирается в лёгкие. Где-то вдалеке снова раздался тонкий, почти неразличимый вой, эхом раскатывающийся по пустошам. Искажённые ещё были здесь, но пока не спешили нападать.
— Нам нужно укрепить позиции, — произнесла я, бросив взгляд на Лориану и Лирана. — Если они снова нападут ночью, мы будем готовы.