Невеста Киллиана кивнула, не говоря ни слова, и начала поднимать барьер вокруг нашего лагеря. Её магия земли создала плотные стены из обломков камня и почвы, защищая нас от неожиданных атак. Лиран помогал ей, проверяя каждый элемент защиты, пока Райдер сидел в стороне, уткнувшись в свои руки. Он выглядел разбитым, и это беспокоило меня сильнее, чем я хотела признать.
Клинт, как обычно, держался особняком. Он стоял у самого края лагеря, осматривая окрестности с видимой беспечностью, но я знала, что он слушает каждое наше слово и заранее подготавливает для нас новые неприятности. А ведь мог бы попытаться стать частью нашего отряда и проявить заинтересованность к миссии и выживанию, а не сидеть на всём готовом.
Я подошла к Райдеру, опустившись на корточки рядом с ним. К сожалению, сегодняшние его ошибки Джералд не сможет скрыть от руководства академии и это только сильнее подпитает слухи. У меня в очередной раз нет доказательств, что в потоки моего товарища сумел вмешаться посторонний и подставить в столь важный момент. На фоне действий Райдера выходки Клинта померкнут в глазах окружения, всё спишут на его возраст или на мою неспособность командовать отрядом.
— Это не твоя вина, — сказала я тихо, пытаясь встряхнуть его. — Ты сражался, как мог. Мы разберёмся с этим.
— Ты видела, что произошло, Раэльдана. Я чуть не ударил Лориану своим заклинанием. Какой от меня толк, если моя магия больше мне не подчиняется? — его голос дрожал от злости на самого себя, а взгляд полон горечи и недоверия.
— Это не ты, — повторила твёрдо, но внутри всё сжималось.
Я знала, что это было не случайностью. Кто-то целенаправленно вмешивался в его магию, и я была уверена, что этот кто-то стоял сейчас у края лагеря и наблюдал за нами. Остаётся только поражаться, откуда в столь юном возрасте у мерзавца настолько огромные познания в кознях и создании проблем без единого следа, указывающего на него.
Когда лагерь был укреплён, наступила тишина, нарушаемая лишь треском магического барьера и далёкими звуками пустошей. Я дежурила, стоя у одного из укреплений, и смотрела в темноту. Тени казались живыми, они двигались на краю моего зрения, но каждый раз, когда я всматривалась, это оказывалось игрой света и ветра.
— Не можешь расслабиться, да? — раздался голос Джералда за моей спиной.
Я обернулась. Он подошёл бесшумно, как всегда, и теперь стоял рядом, глядя вдаль с лёгкой усмешкой.
— В этом месте расслабляться — роскошь, — ответила я, опираясь на своё оружие. — Они ещё здесь, Джералд. Я это чувствую.
— И не только они, — сказал он, чуть наклонив голову. — Что-то внутри вашего отряда ломается. И если ты не остановишь это, тебе придётся разбираться с последствиями, когда будет уже поздно.
— Я знаю, — призналась, глядя в землю. — Но доказательств против Клинта у меня до сих пор нет. Он слишком умён, чтобы оставить следы. А Райдер… Он почти сломлен. Если я ничего не сделаю, Клинт выиграет, а моего товарища ждёт незаслуженная смерть из-за ложного обвинения. Такими темпами, за моей спиной будет не только мёртвый Киллиан, но и все остальные.
Джералд долго смотрел на меня и что-то в его взгляде проскользнуло такое, от чего моё сердце начало биться быстрее. Однако я не стала придавать этому большое значения, вновь прокручивая в голове озвученные слова, о которых становилось тяжело на сердце. Я понимаю, что если не смогу найти доказательства против Клинта и что-то в защиту Райдера, всё закончится очень печально и кроваво. Будет казнь и, вероятнее всего, пытки.
— Тогда сделай так, чтобы у Клинта появились сомнения. Покажи, что ты сильнее, чем он думает. Иногда лучшая защита — это нападение.
Его слова эхом отозвались в моих мыслях. Нападение… Возможно, он был прав. Если я не могу раскрыть его сейчас, то могу заставить его совершить ошибку. Но получится ли? У меня не так много времени в распоряжении, чтобы иметь на руках всё необходимое.
Поздней ночью, когда большинство из нас уже отдохнули, первый сигнал о приближении искажённых раздался от Лирана, принявшего пост сторожевого после меня. Ещё было далеко до рассвета, но идеальное время для тварей. Когда вокруг тьма и ни единого луча света, искажённые получают ещё большую силу, подпитываясь от тьмы и сумрака.
— Они идут! — крикнул мой заместитель, хватаясь за меч и активируя свои магические способности.
Я решительно выхватила клинок, внимательно изучая обстановку, и вскоре всё вокруг наполнилось звуками битвы. Искажённые вырывались из темноты, их когти скрежетали по барьеру, но Лориана поддерживала магическую защиту, пока мы отбивали волну за волной. Твари двигались хаотично, передвигаясь бегом по стенам, чтобы обрушиться на нас со всех сторон и попытаться сверху, оттолкнувшись от ранее созданных Лори подбор, которые служили нам временной защитой от нападения извне.