— Войдите, — холодно приглашаю в кабинет и поднимаюсь со своего места, направляясь к окну.
Вид на мрачное неуютное подземное убежище из окна оставлял желать лучшего. Обнищалые трущобы могли похвастаться едва ходящими ослабленными смертными, давно потерявшими надежду на спасение. Для них всегда виноватыми будут маги, не сумевшие вовремя остановить хаос, начатый одним из нас. Однажды возжелав могущества и силы, а после вкусив её раз, оставновиться удастся не каждому. Власть и сила способны вскружить голову до потери пульса и рассудка, заставить желать большего с каждым новым достижением. Уже становится плевать на чужие проблемы и возможности, начинаешь идти по головам и используешь любые методы, чтобы добиться своего.
Я заметила, как одарённый ребёнок лет четырнадцати, весьма хрупкого телосложения попытался сбежать от матери, но споткнулся о кривую поверхность земли, умощённую жалким подобием каменной кладки, и расшиб в кровь колени и ободрав руки. Разозлившаяся женщина, не жалея сил, начала хлестать рукой сына по спине у всех на виду, усугубляя ситуацию и выставляя себя не в самом лучшем свете. Ей было плевать на его слёзы и просьбы остановиться, ей было жаль порванную одежду, испорченную мальчишкой при падении.
Не сдержавшись, поморщилась и одновременно порадовалась, что не нахожусь на площади сейчас. Иначе меня наверняка оглушило бы мерзким криком матери ребёнка, глаза которого уже становились пустыми и безразличными. Давшая ему жизнь не вняла мольбам и продолжала колотить мальчика, не обращая внимания на его стоны и перелом ноги. Словно телесное наказание могло исправить ситуацию и положение.
Таков наш нынешним мир, погрязший в насилии, отчаянии и мерзости. Даже если каким-то чудом получится вернуть прежний контроль над землями, избавившись от главной угрозы, люди уже прежними не станут. Они будут помнить ужасы и своё отчаяние, состояние беспомощности и смерти. Дети тоже многое увидели и пережили, получили психологические травным и неправильное воспитание. Многих воспитывают в качестве убийц и отправляют против искажённых. Что нас ждёт в будущем? Сможем ли мы когда-нибудь вернуться к прежним спокойным дням и обрести счастье?
Тем временем в кабинет немного помедлив вошёл Лиран, которого я увидела через отражение в окне. Парень не спешил нарушать тишину, прикрыл дверь и, спрятав руки за спину, начал ждать дальнейших действий. Было ожидаемо, что он придёт поговорить и наверняка коснётся темы моего брата, а после перейдёт к оправданиям для своего излишне самоуверенного друга, вызывающего сплошное раздражение и разочарование.
— Что случилось? — не стала мучить напряжённой обстановкой и перешла сразу к делу. — Я не настроена выслушивать сказки об исправлениях Райдера и его работы на благое дело. Если ты здесь только за этим, не трать зря моё и своё время.
— Капитан, я здесь не за этим, — медленно покачал он головой, после чего я бросила на него взгляд через плечо. — К нам в убежище собирается прийти группа магов из высококвалифицированных, чтобы отобрать сильнейших для тренировок. Наш отряд тоже переводят на поверхность.
— А что со здешними обитателями? — нахмурилась, не в силах понять, куда клонит русоволосый маг. — Предлагают их бросить?
— А что с ними станет? Большинство заражено и умирает от невозможности развивать свой дар, другие подхватили смертельную заразу и с радостью делятся ею с третьими. Нам не спасти их, сама же прекрасно всё понимаешь. Да и разве они выходят наружу? Но сюда назначат новый отряд для практики и зачистки территории. Пока это всё, что мне известно.
— И какую шишку решили отправить в нашу глушь для проверки способностей?
— Девяносто шестой отряд во главе с Джералдом Тенвариусом.
Глава 3
— Повтори, — твёрдо потребовала.
Не поверив своим ушам, я всем корпусом развернулась к заместителю и озадаченно вскинула бровь, но услышала тот же ответ. Ничего не изменилось, лишь усилилось недоумение и появились ненужные вопросы. Сердце сжалось в предчувствии плохих новостей, которые уничтожат привычные устои и вынудят покинуть уже обжитое убогое место.
К нам отправили с проверкой лучшего мага в своём деле, но сумасшедшего в той же мере, насколько и талантливого. Высшая магия и сложные заклинания, когда-то перевалившие за грани возможностей парня, наградили его белоснежными волосами ещё в двенадцать лет. Упрямый взгляд насыщенных аквамариновых глаз всегда полон нездорового веселья и задора. Колдун, не следующий правилам и всегда делающий всё по-своему прославился настолько, что каждый о нём наслышан и воспринимает скептически.