Сигнал боевой тревоги прозвучал для нее неожиданно. Всем было известно, что планета только недавно была заселена и ожидать наличия на ней серьезного вооружения не приходилось. Но реальность была такова, что компьютер корабля обнаружил множественные пуски ракет с поверхности планеты. Теперь предстояло принять тяжелый бой, особенно тяжелым он обещал стать из-за того, что к нему никто не готов.
Быстро стартовать удалось только ей, и тем немногим пилотам кто находился близко к своим машинам. Поскольку нормального вооружения для перехвата ракет с поверхности планеты ни у кого не имелось, пришлось наносить удары по планете всем, чем только возможно. Шансов нанести серьезный ущерб атакующим у пилотов почти нет, но это сейчас и не нужно. Удары наносились по площади с целью отвлечь внимание противника на оборону и не дать ему быстро провести повторную атаку, при провале первой.
Вот только противнику повторная атака была уже не нужна. Первой волны ракет хватило для того чтобы вызвать детонацию в районе реакторного отсека и развалить корабль на множество крупных и мелких обломков. Тем же членам экипажа, кто сумел пережить взрыв, предстояло принять смерть от удушья в собственных скафандрах или сгореть в плотных слоях атмосферы, если обломок с ним «удачно» отшвырнуло в сторону планеты.
Среди переживших кораблекрушение оказался и друг Ланьи. Он прекрасно понимал, что шансов спастись, у него нет. На планете, скорее всего, нет ни одного специализированного бота для спасения космонавтов с орбиты, а если он и есть, то всех спасенных ожидает суд и неминуемая смертная казнь за пиратство. Но была у него и хорошая новость, пистолет на поясе был исправен, и руки небыли зажаты обломками арматуры. В отличие от большинства выживших, тот не посылал в эфир просьб вернуться и оказать помощь. Вместо этого ее молодой человек поблагодарил ее за то время, пока они были вместе, пожелал удачи, а потом застрелился.
Как только бортовой компьютер истребителя доложил пилоту, что сигнал с аварийного передатчика скафандра любимого перестал передавать сведения о том, что его обладатель жив, девушка взяла курс на планету. Ей предстояло решить несколько важных задач. Во-первых, встретиться с наземной группой, обитавшей на базе анархистов. Во-вторых, установить кто из ее членов виновен в том, что ее корабль не получил должных сведений о наличии на планете наземной обороны. И наконец, самое главное, месть. Месть за себя, за друзей и любимого. Месть всеми доступными для нее способами тем, кто отнял у нее все самое дорогое в жизни.
Она, как и многие вставшие на путь бандита и убийцы, готова была нести смерть и разрушение своим врагам, но почему-то отказывала врагу в праве на ответный удар. Понимала ли она, что сама прилетела на эту планету с далеко не мирными намерениями? Безусловно, да. Но жизнь сильно меняет человека. Жизнь пирата, сражающегося только с тем, кто не может дать ответ. Нападения с целью наживы и бегство при первых признаках опасности это одно. Жизнь военного, защищающего свою родину от врага, сознательно рискуя при этом собой и своими друзьями, особенно если он является командиром вынужденным посылать людей на смерть, совершенно другое.
Ланья за свою жизнь успела из военного, защищающего свою родину, стать сначала наемником работающим на того кто больше заплатит, а затем и пиратом берущим у слабого и бегущим от сильного. Соответствующим образом изменилась и ее психология. Но базовые принципы, такие как целеустремленность, остались неизменными. И теперь у нее была цель. Осталось только узнать, как ее добиться.
***
У пиратов в империи тоже было о чем волноваться. Их судно, отправленное на новую перспективную колонию, не встретилось с конвоем, который должен был его сопровождать на обратном пути. Командир конвоя имел четкие инструкции о том, как нужно себя вести в том или ином случае. Самой главной из них был запрет ослабления охраны каравана. Поэтому осуществлять поисковые мероприятия самостоятельно он не стал, как и не стал ждать больше положенного времени.
Будь у него такая возможность, он бы связался со своим командованием и запросил инструкции. Однако передатчик гиперсвязи был достаточно дорогим удовольствием, которого пираты себе позволить не могли. Да что тут говорить, сразу комплектовались данным изобретением только штабные линкоры, специально предназначенные для того чтобы управлять эскадренным боем и иметь при этом постоянную связь с командованием.
Так что примерно месяц с момента боя пираты оставались в счастливом неведение относительно судьбы своего транспорта.