В общем, пока можно было смело констатировать, что первая стадия боя осталась за командой Лимпа. Один из кораблей противника, находившийся в засаде с полностью отключенными системами защиты, получил приличные повреждения и сейчас уходил в сторону базы. Остальные участники засады, поняв, что сюрприза не получится, предпочли обнаружить себя, объявив о своем вступлении в конфликт. После этого они вместе с бывшим беглецом попытались поймать бывших охотников.
Вот только своевременное обнаружение засады дало Лимпу и его напарнику существенный бонус по времени, которым они сполна воспользовались. Еще во время преследования им удалось присмотреть неподалеку одно интересное место. Оно представляло собой своеобразный мешок, с одним узким входом, который можно было перекрыть одной баржей. Именно в нем напарники предпочли держать оборону, дожидаясь подхода основных сил.
Благодаря тому, что у мешка был всего один вход, Лимп со своим коллегой смогли создать своеобразную карусель. В то время как один из них удерживал проход, корабль второго занимался восстановлением щитов. К сожалению, такая ситуация не могли продлиться слишком долго. У нападающих оставалось еще четыре боеспособных корабля, которые совместными действиями продавливали щиты напарников быстрее, чем те успевали их восстановить. Но, несмотря на это, Лимп с напарником должны были успеть продержаться до подхода помощи.
К сожалению, планы живут, как правило, только до столкновения с реальностью. Так вышло и в этот раз. Отходящий в сторону базы поврежденный корабль противника смог засечь спешащих к месту боя спасателей, о чем сумел предупредить своих. Получив своевременное предупреждение, корабли засадной группы предпочли быстро отступить, не дав захлопнуть ловушку. Единственным кораблем, доступным для поимки загонщиками, оставалось поврежденное Лимпом и его напарником судно. Вот только его отловить, по местным законам, было нельзя. Ведь этот корабль, получил свои повреждение до момента вступления в бой засадной группы противника. По этой причине, его не стали заявлять в качестве участника конфликта, и теперь он мог спокойно следовать в сторону своей базы, ведь неспровоцированное нападение на него приравнивалось к пиратству.
***
Можно сказать, что бой в очередной раз был сведен вничью. Ни одна из его сторон не смогла достигнуть над противником решительного преимущества, взяв в качестве трофея даже одно судно врага. Мой союзник, похоже, окончательно разуверившись в возможности добиться справедливости собственными силами, решил искать помощь в альянсе.
Наконец я дождался тогой реакции от союзников, на которую рассчитывал изначально. Было собрано общее собрание, из лидеров баз содержащих собственные корабли на моей орбитальной станции. Стоит отметить, что тут были не только члены моего союза, но и иные лидеры баз, решившие по договору со мной разместить свои добывающие суда на моей базе.
Первым выступал, как и положено, инициатор собрания. В своей речи тот призывал сплотиться, после чего, совместными усилиями покарать врага и взять богатые трофеи. Прозвучали требования и в мой адрес. От меня хотели полного разрыва сотрудничества с представителями союза двенадцати во всех отраслях.
Я молчал, предоставляя право высказаться остальным. Мнения были разными. Кто-то выступал за жесткую конфронтацию с союзом, иные не хотели портить отношение со столь сильным игроком. Однако все были солидарны в том, что с произволом в области добычи руды пора заканчивать, загоняя всех в единые рамки. Вот только методы для этого предполагались разные, от убеждения до принуждения.
Когда все выступили, настала и моя очередь огласить свою позицию. Она, как и было запланировано, сводилась к тому, что у меня есть достаточно сил и средств, чтобы заставить союз двенадцати играть по правилам. Нет, никаких санкций, как предлагали некоторые, я вводить не собирался. Да и выглядели бы они, откровенно говоря, глупо.
Ну что я такого мог запретить? Не продавать топливо для кораблей союза. Так его в этом случае продал бы арбитр со своего заправочного терминала. Отказаться же восполнять запасы топлива на терминале арбитра, при нынешних условиях было просто немыслимо. Слишком дорого мне было хорошее отношение с его стороны.