Но пираты спешили, опасаясь, что корабли шахтеров смогут уйти и потому тяжелых кораблей в составе этой группы атакующих не имелось. Да и сама группа была вынуждена при подходе к астероидному полю разделиться на две части. Одна часть, отправилась догонять уходящих к планете шахтеров, в то время как оставшиеся корабли занялись прочесыванием поля.
***
Я наблюдал за тем, как группа пиратов продвигалась по астероидному полю. Ситуация, на данный момент, развивалась полностью в соответствии с моими ожиданиями. Имевшиеся в астероидном поле боевые платформы, были переведены в режим минимального энергопотребления. Все активные сканеры были ими отключены, как и другие системы хоть как-то могущие выдать их работу. Потому за флотом противника приходилось следить только благодаря работе оптических датчиков и пассивного регистратора излучения радаров. Все остальные средства слежения, как и системы вооружения и защиты, были укрыты специальными бронированными колпаками.
Пираты хорошо поиграли на моих нервах, если так конечно можно сказать о полностью цифровом сознании. Как только передовой их передовой отряд обнаружил мою боевую платформу, они, не раздумывая, провели по ней полноценную атаку, после чего, не останавливаясь, начали имитировать второй заход, который оказался ложным. Было очень неприятно наблюдать за уничтожением моего имущества. Так и хотелось отдать приказ на активацию оружейных систем и открытие ответного огня, но я сдержался.
В итоге, размен вышел явно в мою пользу. Теперь пираты уже не опасались удара в спину и потому выходили на позиции для атаки на ПШК, совершенно не обращая внимания на то, что за их спинами на самых выгодных направлениях атаки расположены мои платформы.
Не смотря на то, что корабли противника, по факту, уже находились между двух огней, атаковать их сразу я не стал. Время работало на меня. Не сомневаюсь, что и арбитр и руководство каравана уже успели передать в империю просьбу о помощи. Соответственно, дежурные эскадры ВКС, прямо сейчас должны спешить на помощь атакованной системе. К сожалению, на это у них уйдет не один день, но и пираты не смогут слишком быстро захватить систему.
У меня по-прежнему нет точных сведений о составе основной ударной эскадры пиратов. Потому я могу, только надеется, что они не готовились встретить в системе объединенные силы флота охраны системы и большого каравана. В противном случае, велика вероятность того, что пираты выиграют космический бой. Именно в этом случае каждый поврежденный или уничтоженный корабль противника и каждый лишний час, который он потратит, разбираясь с второстепенными узлами обороны, повысит мои шансы на выживание.
Но хватит раздумий. Наконец, свой голос подали пираты. Выступавший пират был позером, он периодически потрясал рабским ошейником и произносил велеречивые фразы, пытаясь выставить себя хозяином положения и объяснить обороняющимся, что у них нет шансов. Если опустить то пустословие, что, в данный момент, наводнило канал связи, пираты просто предложили всем шахтерам, находящимся в поле астероидов, сдаваться на милость победителя. На раздумье им дали пятнадцать минут.
Естественно, что сдаваться я не собирался, зато вполне смог потянуть время, подключив к разговору военных. Адмирал Шарк, с удовольствием принял данное предложение и в свою очередь уже сам вызвал на связь пирата, предлагая ему сдаться. Не скажу, что разговор длился долго, но таким нехитрым образом мне удалось отыграть еще десять минут. Конечно, десять минут это немного, но за это время к месту будущего боя с противоположенной от пиратов стороны, подошел еще один из направленных в астероидный пояс корветов. Теперь моих шахтеров было готово поддержать целых три военных судна, вроде бы мелочь, но и она вполне может спасти чью-то жизнь.
Но, похоже, что время разговоров прошло. Пираты начали штурм. Первый удар приняли на себя исключительно шахтеры, при поддержке ПШК. Пришедшие на помощь корветы и имевшиеся у меня истребители я принял решение на первой стадии боя не использовать. Они вместе с оружейными платформами должны были ударить только в разгар боя.
Не смотря на все усилия пиратов, им не удалось быстро продавить защиту расположенных у станции шахтерских судов. Тем не менее, пираты, неся потери, постепенно побеждали. Средняя мощность щитов оборонявшихся шахтерских судов постепенно упала до половины и с каждой секундой падала все ниже. Пираты видели, что их победа уже близка и остается буквально последнее усилие, чтобы сбить с шахтерских судов щиты, после чего можно будет быстро их обезвредить, а чуть позже сделать то же самое с ПШК.