- Подождите немного здесь, пожалуйста.
Я покорно киваю, а мужчина уходит в сторону кухни. Коробка, почему-то, остаётся стоять на полу. Я открываю её и вижу маленького серенького персидского котёнка. Я беру его на руки, и он мурлычет.
Себастьян возвращается из кухни с какими-то коробками в руках и подносом на них.
- Пойдёмте, Анна.
Я послушно иду за ним по дому. Вскоре мы заворачиваем в крыло, где я раньше не была, проходим все большие и красивые двери, идя по проходу до самого конца. Там находится небольшая дверь, далеко не такая богатая, как все остальные в этом коридоре. Себастьян открывает её ключом, не понятно откуда взятым. Мы заходим в небольшое, но просторное, светлое помещение. Оно не особо богато убрано, но всё чисто и аккуратно. Это комната Себастьяна? Я чувствую себя немного смущённо.
На мужчину сразу прыгает маленькая грациозная чёрная кошечка. Затем она смышлено смотрит на меня своими желтыми глазками. Я робко протягиваю руку и глажу её, Миссис мурлычет. Глянец в другой моей руке тоже тянется к новой знакомой.
Я опускаю котёнка на пол, и Себастьян следует моему примеру. После этого он протягивает мне стакан горячего чая с мятой и ягодами. Я усаживаюсь на ковёр, облакачиваюсь о кровать спиной и, попивая чай, наблюдаю за встретившимися котами, обнюхивавшими друг друга. Меня затягивает беседа с Себастьяном, который пристроился рядом, и игра с котятами.
- Анна, уже 16:40. Не опаздывайте, - мужчина загадочно улыбается.
Я подрываюсь на месте, хватаю парку с пола и бегу в библиотеку, на ходу поправляя прическу.
Я остановливаюсь перед высоченными дверьми и стою там целую минуту, чтобы не прийти раньше. После чего я захожу.
Первое, что я чувствую - это чарующий аромат - запах книг: старой бумаги и выцветших чернил. Восхитительно. Окна в библиотеке есть только на втором этаже, и непонятно, какая погода на улице. Однако в зале очень светло и довольно тепло. Но парку я снимать не спешу.
Сиэля я замечаю не сразу, у дальнего стеллажа, он стоит ко мне спиной и что-то держит в руках. Я подхожу к нему и вижу у него в руках фотографию. Она примерно такая же старая, как многие книги этой библиотеки. Изображены на ней Себастьян, Сиэль и девочка лет тринадцати, сидящая в кресле между ними. Все в старомодных нарядах.
На полке шкафа с книгами перед Сиэлем лежит ещё одна похожая фотография. Но там только одна эта девочка, а в углу картинки написан год, 1888. Сначала я даже не обращаю внимание на странность того, что фотографии очень старые, чёрно-белые, я бы даже сказала жёлто-коричневые. По ним видно, что их часто держат в руках.
- Сиэль? - зову я немного обеспокоенно. Мальчик дёргает головой и смотрит на меня.
- Прости, задумался… Эта прекрасная юная леди - моя невеста, - он указывает на девочку с хвостиками. - Её зовут Элизабет. Звали, вернее.
Он мгновенно погрустнел.
- Что с ней случилось?
- Она давно умерла.
- Давно? Но ты тут выглядишь так, как будто фото сделано вчера.
- Это как раз то, о чем я хотел поговорить с тобой.
Он медленно поворачивается и смотрит мне прямо в глаза, берёт меня за руку. Я не могу отвести взгляд. Плохое предчувствие.
Вдруг глаза Сиэля начинают светиться ало-фиолетовым, я замираю и пытаюсь вырвать руку. Хватка у брюнета слишком жёсткая.
- Давай так, - говорит Сиэль. - Я не знаю, как начать разговор, поэтому без всяких вступлений. Хорошо?
Я безвольно киваю.
- Аня, - он впервые называет меня не Асей, - я - единственный английский граф тысяча восемьсот семьдесят пятого года рождения, оставшийся в живых до сих пор. Меня можно ранить, убить, но сам я не умру. Я был глуп, у меня не было выбора, кроме как заключить сделку. С демоном. Это я и сделал, но в последствии что-то пошло не так, и я сам стал демоном. Аня, я бессмертный. Я бес, чёрт, нечистый, как меня только не называли, я - демон…
Я не сдерживаюсь и начинаю громко смеяться, хохочу в голос. У меня даже выступает слеза, её приходится вытереть плечом, потому что подросток всё ещё не отпустил мою руку. Подсознательно, где-то слишком глубоко, я понимаю, что мой смех вызван сильнейшим страхом, но стоять я продолжаю спокойно, словно полна уверенности. На самом деле это, конечно, не так.
- Не смешная шутка, - говорю я, но улыбка на моём лице говорит об обратном.
- Я не шучу, - Сиэль сильнее сжимает мою левую руку.
Вот теперь мне серьёзно становится страшно. “Демон” хмурит брови и улыбается. Он отпускает мои ладони, и я начинаю отходить назад, к выходу. Парень мгновенно материализуется за моей спиной, и я налетаю на него. Затем он подходит настолько вплотную у моему лицу, что наши носы почти касаются друг друга. Я едва дышу. Лёгкие как будто покрылись коркой льда, я замерла.
- Веришь мне? - спрашивает Сиэль.
- Верю, - мне никогда бы не пришло в голову соврать ему. В горле пересохло.
Он хватает меня за руку, переплетает наши пальцы и довольно ухмыляется. Я вижу его клыки, такие, кошачьи. Пальцами и ладонями чувствую его длинные когти, царапающие мне руки.
Страх достигает своего пика, когда он ещё ближе склоняется к моим губам. Я резко отстраняюсь, парень нехотя отпускает мои руки. Тогда я поняла, это - переломный момент, последний шанс сбежать. Выбор, от которого зависит моя жизнь.
Я быстро оглядываюсь по сторонам в поисках возможных опасностей и… начинаю бежать. Выхватив свой рюкзак из кресла у двери прямо на бегу, я в последний раз оборачиваюсь в сторону Сиэля. Его лицо не выражает совсем никаких эмоций. Внутри всё будто падает. Как в замедленном действии, я вижу его пустые глаза, а на дне - разочарование. Мне становится больно и слегка стыдно за свой побег.
Я вылетаю из библиотеки, пробегая мимо Себастьяна, непринуждённо несущего нам чай.
Слышу его отдалённый голос:
- Мне вернуть её?..
Дверь зала захлопывается, ровно двадцать две секунды спустя я выбегаю из дома. Тут до школы недалеко, а там можно доехать на автобусе домой, потому что ещё две остановки бежать я не выдержу. Да и не надо.
Только добравшись до школы, я понимаю, что меня, вообще-то, никто не преследует.
Из глаз неожиданно начинают течь слёзы обиды, вместе с ними меня покидают и остатки адреналина в моей крови, я перестаю чувствовать бешеное сердцебиение и начинаю замерзать. Застегиваю парку, надеваю шарф, вытираю слёзы со щёк, пока они не замерзли.
Это точно была не шутка. Я знаю.
В школу демон на следующий день не пришел, а на мои вопросы завучи не отвечали. Звонить или писать ему я боялась. Что-то каждый раз удерживало меня от этого.
Я испугалась.
Сиэля я больше никогда не видела.
- Мне вернуть её?
- Нет, пусть бежит. Слабым не место подле меня. А ведь… она могла бы стать моей королевой…