При его появлении человек, стоявший у дальней стены, тихо вскрикнул и спрятался на кровати за тяжёлым золотистым балдахином. Де Грассо бесшумно приблизился к постели. Отогнув занавесь, юноша нырнул в тёплый мрак простыней и ощутил лёгкий укол холодной стали в область яремной ямки.
— Что вам тут надо, сеньор? — из колючей темноты раздался знакомый голос сеньоры Лацио, в котором сейчас прозвучали стальные ноты.
Джулиано, слегка ошалевший от свалившегося на него счастья, отступил на шаг назад, а затем отчаянно бросился вперёд, одной рукой ловя нацеленный в него тонкий стилет, а второй хватая герцогиню за талию. Юноша повалил женщину на мягкую перину и всем телом прижал яростно извивающуюся красавицу к постели.
— Негодяй, мерзавец, не трогайте меня! — бешено зашипела женщина. — Что вы себе позволяете?!
— Не сердитесь, божественная, — промурлыкал Джулиано, пытаясь зарыться лицом в шелковистые локоны красотки, — не гоните меня. Это Джулиано — ваш покорный слуга и раб, который будет служить вам верой и правдой до конца своих дней. Сегодня мои ноги направил к вам сам господь. Если бы не он, я бы никогда не нашёл вашей опочивальни.
— Уходите, или я закричу, и сюда прибегут слуги с мушкетами, — уже спокойнее произнесла Кармина, позволяя осыпать своё лицо горячими поцелуями.
— Вы скомпрометируете себя, моё сокровище! — прошептал Джулиано, страстно впиваясь губами в нежную шею герцогини.
— Вы безумец! — простонала женщина, больно царапая ногтями плечи юноши. — Если мой муж узнает — вас повесят!
— Мне всё равно. Я сошёл с ума от любви к вам! Я умру без ваших поцелуев, — Де Грассо наконец нашёл в душной темноте дрожащие губы Кармины и жадно припал к ним.
— Вы пьяны, сеньор! — неприязненно отворачиваясь, пробормотала сеньора Лацио.
— Это эликсир наглости, моя Мадонна, — прошептал Джулиано, страстно ощупывая напряжённые женские прелести сквозь текучий батист и кружево ночной сорочки.
Кармина снова попыталась вырваться из крепких объятий юноши, но после нескольких минут молчаливой борьбы окончательно сдалась, позволив Джулиано страстно ласкать её податливое молодое тело. Сгорая от желания, юноша торопливо распутал шнурки своих бриджей и наконец осуществил то, к чему так долго стремился. Закончив, Джулиано откинулся на скомканные подушки и тотчас заснул.
— Вставайте, сеньор, вставайте немедленно! — настойчивый голос сеньоры Лацио с трудом вырвал Джулиано из крепких оков хмельного сна.
Увидев перед собой взволнованное и прекрасное лицо женщины, Джулиано мягко обвил руками её талию и, притянув обворожительную прелестницу к себе, нежно поцеловал в губы. Страсть вскипела в юноше с новой силой: не обращая внимания на отчаянное сопротивление Кармины, он снова овладел ею.
— Вы удовлетворены, сеньор? — сдержанно поинтересовалась герцогиня, поправляя мятые складки кружевного пеньюара, когда де Грассо закончил.
— Я вне себя от счастья, — прошептал Джулиано, пытаясь уткнуться лицом в тёплую грудь женщины.
— Тогда покиньте меня немедленно! Слышите, ко мне уже стучат.
— Гоните всех идиотов в шею, — расслабленно отмахнулся Джулиано.
— Это я и пытаюсь сделать последние полчаса! Одевайтесь же, сеньор, и уходите, или я пропала, — в голосе Кармины послышались умоляющие, но вместе с тем настойчивые интонации.
— Слово богини — для меня закон! — воскликнул де Грассо, нехотя вставая с ложа.
— Заклинаю вас всеми святыми, тише, сеньор! — прошипела Кармина, бросая в юношу скомканным в узел колетом, который женщина подобрала с пола.
— Когда я снова вас увижу? — с надеждой спросил Джулиано, прижимая к груди пойманное платье.
— Я пришлю вам записку.
— Нет, так не пойдёт. Назначьте день, иначе я не покину вашей спальни!
— Боже, вы невыносимы! Хорошо. Через две недели я буду отдыхать на вилле Строцци, приходите в субботу около десяти часов вечера в домик для гостей, что на левом берегу Чёрного ручья. Я буду вас там ждать. Вы довольны моим ответом, сеньор?
— Безусловно, моя прелестница, безусловно!
Неуклюже собрав разбросанную одежду и оружие, Джулиано попятился к двери, глупо улыбаясь свежеобретённой любовнице. Женщина безнадёжно вздохнула, схватила молодого дурака под руку и вытолкала на балкон, плотно затворив за ним стеклянную створку. Джулиано перекинул ногу через перила, махнул на прощанье рукой и полез вниз. Его голова почти скрылась за каменными балясинами, когда внутренний ревнивый бес заставил де Грассо вернуться.