– Слеза… Ледяной Ворожеи…
– Она самая. Только конкретно в этой заключена ещё часть души Императора.
– И что ты хочешь за столь ценный Дар?
Прозвучало с придыханием. И с едва уловимой издёвкой.
– Ты знаешь, чего. Пусть моё пламя разгорится!
– Слушаюсь…
Нет, на этот раз Идол явно издевался!
– Пожалуйста, не надо! Ещё не поздно передумать! – закудахтала, будто курица, Леда. Она опустилась к нему на плечо и принялась нервно бить крыльями.
– Фиа-а-аррр!!! Эта мраморная тётка нас обманет, вот увидишь!! Так и будет!!!
Гость поморщился.
Но сгонять испуганного перевёртыша не стал.
– Ты знаешь, что делать, – подстрекал Идол. – Твоё пламя разгорится. Отдай же свой Дар Колодцу!
На этот раз гость не мешкал ни секунды.
Разве не для этого он здесь?
Вернуть украденное у Императора и получить, наконец, то, что принадлежит ему по праву! Праву рождения.
Звёзды расступились, поглощая льдинку. По мерцающей поверхности Колодца пошли круги. Око Мироздания приняло Дар!
Он застыл. В тишине раздавались лишь гулкие удары его сердца. Однако ни спустя минуту, ни спустя десять ничего не произошло! Ожидаемого прилива сил не было. О Пламени нечего и говорить.
– Ну… что? – нервно спросила Леда.
Он сам бы хотел знать – что. Чувствуя себя болваном, он мог лишь беспомощно пялиться на Идола, который вновь замер, изображая саму беспристрастность. Когда он уже готов был сорваться, звёздные воды вдруг расступились и на поверхности Колодца проступила картинка! Не просто картинка… Окно!
Незнакомый мир. Высокие серые дома, чем-то похожие на пчелиные соты. Самоедущие повозки, траншеи улиц. И шум. Сколько же шума!
Внимание вдруг потянуло его вниз.
В самую гущу людского потока!
Резкий вдох…
И внутренний голос шепчет:
– Она…
…У неё были огненные волосы. Целая копна дышащего, живого пламени! Это открытие ошеломило его. Обескуражило. Пламя волос незнакомки слепило, заставляло щуриться и прикрывать глаза ладонью, сбивало и без того неровный ритм сердца!
Он зажмурился. С силой помотал головой.
А когда вновь открыл глаза, оказалось, что никакие её волосы не огненные. Просто рыжие. Но самые яркие из всех, что ему доводилось видеть! Вот дева откинула непослушные локоны с лица и взгляд его жадно впитал аккуратный овал. Белая кожа… нежные губы... испуганный взгляд.
Незнакомка вдруг остановилась. Резко. Будто с размаху налетела на невидимую стену. И принялась озираться по сторонам!
Неловко взмахнув рукой, выронила что-то плоское. Но не нагнулась, чтобы поднять, а принялась крутиться на месте, выставив руки перед собой. Рот её при этом открывался и закрывался.
Помимо воли он затаил дыхание. Прислушался.
– Кто… здесь?.. – прорезал адский шум едва различимый голос.
Прохожие хмурились и шарахались от девушки. Кто-то даже крутил пальцем у виска.
– Эй!.. Я тебя вижу!..
Этот взгляд, пронзающий ткань Мироздания!
И снова сердце его пропускает удар...
– Они бли-изко! Я не хочу умира-а-ать! – заголосила дурниной Леда.
Она сиганула с его плеча и принялась нарезать круги белым зайцем.
С усилием оторвавшись от Окна, гость вскинул голову на Хранительницу.
– Что это?!
– Искра.
– Что?! Какая ещё Искра?! Зачем?! Мой перевёртыш прав! Ты тратишь драгоценное время!
– Ошибаешься, Тринадцатый Принц. Я выполнила обещание.
– Что?!
– А я тебе говорила! – затявкала Леда, вновь становясь лисицей.
Перевёртыш храбро ринулся к Идолу с явной целью цапнуть того за мраморную ступню, но в последний момент передумал. В конце концов, мрамор ничего не почувствует. А вот зубы родные.
– Ты хотел разжечь пламя, – лениво проговорил Идол, не обращая внимание на истерику перевёртыша. – Пламя рождается от Искры.