Из грёз, которые впервые с момента пробуждения в новой реальности принесли долгожданный отдых и успокоение, выдернул гулкий стук в дверную панель.
Корабль очень давно проснулся. Из коридора доносится шум, голоса; откуда-то снизу летят звуки работы систем жизнеобеспечения.
– Ария, ты в порядке? – Голос Саара. Встревоженный. – Спишь десять часов подряд.
– Да, - отвечаю хрипло, заторможено. Приподнимаюсь на локте и замечаю на гладкой панели электронный циферблат. По бортовому времени – скоро обед.
– Если всё в порядке, я сопровожу тебя в столовую, - предлагает Его Высочество. Он в любой момент может войти, но предпочитает общаться через панель и дарует мне столь нужное в эти минуты уединение. – Ты, наверное, проголодалась?
Догадку Саара подтверждает недовольное ворчание живота.
– Очень, - признаюсь со вздохом.
– Отлично. Собирайся, я подожду, - не терпящим возражений тоном чеканит беловолосый.
Заставлять ждать Его Высочество в коридоре как-то неудобно. Сползаю с кровати, разыскиваю босыми ногами бутсы и предлагаю:
– Не хотите войти?
– Нет, - странным голосом отвечает Саар. – Одевайся.
Настаивать не в моих правилах, он – здесь хозяин. Выпрямляюсь, потягивая плечами, и тут во всех красках вспоминаю события прошлого вечера. Холод жгучими иголками проходится по всей длине позвоночника. Сердце начинает биться быстрее.
– А генерал? – Шепчу чуть слышно, сама не зная зачем.
– Что генерал? – Резко уточняет Саар. Он явно напряжен и раздражен.
– Генерал тоже будет в столовой?
– Нет. – Пауза и расплывчатое: - Риат занят. Ну, что идёшь?
– Да, сейчас. Я только умоюсь.
* * *
Обед проходил в спокойной обстановке.
Десять минут назад я и Саар вошли в светлое, с ярким экраном помещение, получили из автомата пищевой бокс и, заняв столик в самом центре пустой столовой, принялись общаться на отвлеченные темы.
Принц оказался начитан и образован и был прекрасным собеседником. Он охотно делился разрешенной информацией о Шен-Ани и особенно гордился наличием на каждой обитаемой планете в составе империи высшего учебного заведения. С горечью припоминая прошлую жизнь, в какой была подающей большие надежды студенткой, уточнила – как их много?
– Десятки тысяч, - похвастал Саар, макая картофельную соломку в острый соус. – Академии, Военные корпуса, Университеты. Для желающих обучаться в Империи разработан особый перечень поступления. Правда, - он поглядел на меня с прищуром, - наши женщины почти не интересуются образованием. Их удел семья и рождение детей. Специальности получают в основном мужчины-энийцы.
– А те, которых называют элейны? – Шепнула, подмечая каждую эмоцию на суровом мужском лице. – Им разрешено учиться в Академиях?
– Любой гражданин имеет на это право, Ария, - отрезал, глядя прямо в глаза. – Как только получишь гражданство, всё узнаешь сама.
– Если получу, - возразила уклончиво, тщательно пережевывая кусочек золотистого мяса: сочного, но немного пресного.
– Уверен, это вопрос времени, - загадочно хмыкнул Саар и сдвинул лежащую на металлической столешнице руку к – моей, так чтобы кончики наших пальцев соприкоснулись.
Я на долю секунды ощущаю ошеломительное тепло, но вот вспышек света, сияния и чего-то отдаленно похожего на то, что вчера произошло между мной и Риатом в медотсеке не наблюдаю. Резко одергиваю руку и делаю вид, что не замечаю недвусмысленных попыток сына Императора вызнать правду – есть ли хоть какое-то между нами… притяжение.
– Спасибо за компанию, - резко сдвигаю стул, выпрямляюсь и поднимаю бокс со стола.
– Подожди, - Саар мрачен и решителен. – Тебе не следует бродить по кораблю в одиночестве. Тем более, сейчас, когда Риата нет на борту.
– Генерал покинул крейсер? – Искренне удивляюсь.
– Да. Улетел прошлым вечером.
Сразу после разговора со мной?
– Куда? – Спрашиваю и сразу понимаю, что лезу не в своё дело. Риат мне – никто. – Простите. Вырвалось.
– Идём, - Саар искусно маскирует эмоции, всем видом изображая, будто ему безразличен интерес гостьи флагмана к мужу его сестры.
Я бы и рада забыть генерала, но его облик навязчивой тенью постоянно маячит перед глазами, а вчерашний инцидент и свечение меж нашими ладонями еще сильнее убеждает в нехорошем предчувствии – я и Риат Алдер незримо связаны. Понять бы еще к чему всё это потом приведёт?