Уже оставшись в просторных апартаментах одна, даю волю слезам. От обиды, всхлипы вырываются вперемешку с рваными стонами – потому не сразу разбираю шелест дверных панелей. В покои кто-то заходит.
– Прошу прощения, сеи Ария, - раздаётся слабый шепот. – Я Распорядитель Дома Алдер, мое имя Ной. Генерал просил сопроводить вас на нижний уровень, в зал для обедов.
– Да, сейчас, - киваю энийцу и, не оборачиваясь, бегу в ванную комнату, чтобы умыться.
Когда возвращаюсь – Распорядитель терпеливо ждёт у стены. Высокий, красивый, немолодой – типичный представитель Империи, наряженный в строгие светлые одеяния. Он встречает меня улыбкой и протягивает ладонь, на какой сверкает изумительной красоты женский браслет. Украшение исполнено из светло-серебристого металла и усыпано мириадами полупрозрачных белых камешков.
– Генерал велел вам вручить. Просит, чтобы вы надели на ужин.
– Обойдусь без его бесценных подачек, - шиплю и, гордо вздернув подбородок, не меняя вульгарный светлый наряд, выхожу из покоев.
Распорядитель несколько озадачен резким отказом. Тем не менее, пристраивается сбоку и с уважительным видом ведет по коридору к широкой лестнице из серого камня. Особняк генерала огромен. Потребуется немало времени, чтобы разобраться в количестве комнат и уровней и разузнать, кто здесь живет. Всё – потом. Сейчас как-нибудь бы пережить чертов ужин.
Мы спускаемся в просторный холл с белоснежными колоннами, проходим ряд длинных комнат, и я захожу в огромный зал. Оттуда доносятся голоса и звон посуды. Я все-таки опоздала. Плевать. Покорности и смирения генерал от меня не дождётся.
Столовая тонула в мягком свечении. Дальняя стена была полностью застеклена. Из нее открывался чудесный вид на залитый бордовыми лучами заката океан. Посреди столовой стоял большой круглый стол.
В самом центре сидел – Алдер. Темную военную форму он сменил на белоснежную домашнюю рубаху, а черные волосы собрал в низкий хвост. По его правую руку я заметила внушительного мужчину в очень дорогой церемониальной одежде с белыми, как лунное серебро волосами. По левую – красивую надменную женщину, в какой с лёту опознала сеи Мирану, а вот рядом с ней… Сердце вдруг пропустило удар – я рассмотрела Саара. Принц тотчас вскинул голову, обежал меня пристальным взглядом и его лицо помрачнело.
Я на силу отвела взор чуть левее, упираясь в последний незанятый стул.
– Проходи, элейна, - неожиданно по столовой разносится твердый тяжелый голос незнакомца с белыми волосами. – Присаживайся. Не заставляй нас всех тебя ждать.
Глава 12
Я послушно сажусь за стол.
Энийцы сверлят меня испытующими взглядами, под ними неуютно и даже больно. Первым темный взор отвёл Саар, потом властный беловолосый мужчина, а вот жена генерала словно задумала просверлить во мне дыру, стискивая пальцами вилку и нож.
– Ария, знакомься. Моя супруга Мирана, - из состояния сумбура выдергивает спокойный голос Риата. – С Его Высочеством ты уже знакома, а это Император Шен-Ани.
Вскидываю голову, упираясь в изучающий взгляд правителя звездной Империи.
– Рад знакомству, элейна моего зятя, - произносит он низким властным голосом.
Мне нечего ответить – киваю и опускаю глаза.
Ужин проходит в тягостном молчании. Изредка Риат и Император обмениваются скупыми фразами, касаемо звездного флота и конфликтов на дальних космических рубежах. Наконец, слуги уносят пустые тарелки и подают воздушный десерт.
– Значит, ты «искра» моего супруга? – Вдруг усмехается Мирана, что весь ужин не сводила с меня холодно прищуренных глаз.
– Мы это обсудили, жена, - чеканит Риат.
– Да, но я хочу услышать Её.
– Что именно? – Глаза генерала начинают пылать.
– Любит ли она тебя так же сильно, как я. Ну, что, Ария? – Красавица с белоснежными волосами и бархатистой кожей в дорогом изысканном платье переводит на меня снисходительный взгляд. – Готова быть с ним до конца своих дней?
– Дочь.
– Отец, я должна знать, кто кроме меня будет делить постель с Риатом. В конце концов, его кулон по-прежнему принадлежит мне, - она подхватывает двумя пальцами серебряную цепочку на шее и вытаскивает каплю кулона, издевательски покачав им над тарелкой.
– Сестра, спрячь. Кощунство – предъявлять его всем подряд.
– Ой, братец, - она откинулась на спинку стула, смерив Саара насмешливым взглядом, - кто бы говорил.
– Дочь, умерь свой пыл, - повторный рык Императора осаждает избалованную роскошью и достатком дамочку.
Ударив меня лютым взглядом, полным ненависти и злости, она поднимается из-за стола, демонстрируя великолепную фигуру под облегающим алым платьем, и морщит носик: