– Что-то голова заболела. Подышу свежим воздухом. Еще увидимся, элейна.
С ее исчезновением в светлом зале становится легче дышать. Я стараюсь не поддаваться эмоциям, пробую сладость из белого шоколада со взбитыми сливками, но выдержка вмиг рассыпается, когда Император затрагивает больную тему.
– Риат сообщил, что инициации Истинности между вами еще не было. Это так, Ария?
– Да.
– Почему?
Не представляю, что говорить. Впрочем, правитель легко угадывает причину.
– Не хочешь допускать его к телу, искра?
– Дело не в этом.
– А в чем?
От испытующих взоров трёх властных мужчин перехватывает дыхание. Я откладываю серебряную ложку и расправляю плечи до боли.
– Можно вопрос?
– Спрашивай, дитя. – Император рассматривает меня с интересом, изучает повадки, читает как открытую книгу.
– Истинность… ее возможно разорвать?
Генерал суживает глаза. Его плечи напрягаются, от позы веет угрозой и принципиальностью.
– Возможно, - раздаётся скупой ответ с запозданием. – Но это крайне болезненная и опасная процедура. Подожди, ты хочешь разорвать свою Истинность с генералом Алдером?
– Да, - вскидываю голову.
– Нет, - рычит мужчина. И вскакивает на ноги. – Ария, не смей.
– Это вы не смейте мне указывать, - тоже поднимаюсь. Наши холодные взгляды яростно скрещиваются.
– Высший утвердил нашу связь. Ты – моя.
– Я родом из другой звездной системы, и никогда не буду принадлежать Шен-Ани, - выкрикиваю, теряя терпение, и бросаюсь из-за стола.
– Стой, элейна! – Жесткий приказ Императора вынуждает остановиться.
Правитель поднимается, в три шага сокращает расстояние и очень нежно подхватывает мою ладонь.
– Прогуляемся?
Оглядываюсь, утопая в темной синеве глаз Риата. Он раздувает ноздри, стискивает челюсть, но молчит.
– Только ты и я, - успокаивает правитель.
Вынужденно киваю.
Мы покидаем просторную столовую более напоминавшую церемониальный зал земного дворца и спускаемся на нижний уровень, на террасу, откуда открывается изумительный вид на океанский простор.
– Почему ты отказываешься принять вашу с Риатом связь? – Император начинает издалека. – Отчего сопротивляешься?
Глядя на серебристую поверхность океана, что переливается как жидкая сталь, пожимаю плечом.
– Я едва его знаю. И не люблю.
– Только поэтому?
– Этого достаточно.
– Вероятно, на твоей планете, да. Но у нашей расы иные представления о семье и любви. Истинность – для энийцев – наивысшая ценность. Встретить элейну – недостижимая мечта. Ты его пара, Ария. Такова воля высшего разума. И ни тебе, ни мне, никому бы то ни было не оспорить данный факт.
– Но я не люблю его, Ваше Величество.
– Ты упряма и наделена на редкость несгибаемым характером. Риату придется попотеть, чтобы завоевать свою «искру», - с легкой иронией в голосе произносит правитель Империи. – За этим будет интересно наблюдать.
– Рада, что позабавила вас, - забыв, с кем общаюсь, развернулась к беловолосому энийцу спиной. – Но я всё решила. Я хочу расторгнуть Истинную связь с генералом Алдером!
Несколько минут вокруг царит тишина, я слышу плеск волн о крутые скалистые берега, улавливаю шелест ветра и крики птиц в огненно-красных небесах, и понимаю, что бьюсь о стену головой. Никто в Шен-Ани не пойдет мне навстречу.
– Значит, хочешь разорвать вашу связь? Что ж. – Пауза, продолжение: – Через три месяца мой младший сын войдет во второй период совершеннолетия, во Дворце устроят прием. Ты и Риат заранее приглашены.
– Я польщена, но не понимаю…
– Ты не дослушала, - сурово обрывает мужчина, я бросаю на него испуганный взгляд. – Так вот, встретимся ровно через три галактических месяца и, если к тому моменту ты все еще не будешь носить наследника Дома Алдер, мы вернёмся к теме разрыва вашей связи. Такое предложение тебя устраивает, непокорная искра моего зятя?
Предложение правителя кажется подозрительным, душу царапают когти сомнения. В его словах явный подвох. Это пугает. Судорожно сжимаю руки, плавно киваю.
– Хорошо.
А куда мне деваться?
– Вот и договорились. – Император хищно улыбается. Он впервые называет меня по имени, и это еще больше вводит в ступор и сомнение. – Вернемся к столу?
И предлагает опереться себе на локоть.
– Уверен, Риат и Саар уже заждались.
Мы покидаем смотровую террасу и возвращаемся к богато сервированному столу. Мираны по-прежнему нигде не видно. Зато мужчины при нашем появлении тотчас сбрасывают маски равнодушия и циничности. Император бегло пересказывает наш уговор, и на лице Саара я замечаю проскользнувшую на мгновение тень надежды. А вот Риат заметно мрачнеет, сверля меня холодным синим взглядом исподлобья.