– Ты не имела права, мама!
Риат вернулся?!
– Я позволил забрать Арию, ибо ты обещала заботиться о ней в мое отсутствие. Зачем ты поставила моей паре условия? Зачем превратила в бесправную узницу, вместо того, чтобы найти с ней общий язык?
– Не кричи на меня, сын. Я знаю, что делаю, - чеканным голосом отвечает хозяйка планеты. – Твоя пара отбилась от рук. Рассуждает о всяких глупостях, сочла, что имеет право на собственное мнение. Это возмутительно! Предназначение Искры – давать новую жизнь. А что возомнила о себе эта безродная девчонка с потерей памяти? Решила, установить тут свои порядки. Как до этого – в твоём поместье. Я поступила как любая любящая мать. Научила ее хорошим манерам.
– Угрожая и требуя? – Генерал с трудом сдерживает злость.
– Ой, брось. Ничего с твоей драгоценной элейной не случилось. Убедишься в этом за общим завтраком.
– Спасибо и на этом.
– Не за что, - не уловив сарказма, Люция продолжает: - А вечером, сын, ты пойдешь к Истинной в спальню и проведешь с ней ночь.
– Нет.
– Да! Хватит откладывать зачатие наследника! Мирана никогда тебе не родит, иначе бы это уже произошло. Ария – твой последний шанс на сына, Риат. Прекрати потакать капризам строптивой девицы. Покажи, кто в вашей паре – хозяин.
– Мама, уймись. Закроем тему.
– Да, пожалуй. Тем более, мы давно не одни. Ария, я чувствую, что ты там. – Резкий крик свекрови настигает в полутьме коридора. – Входи.
Сердце пропускает удар. К горлу подкатывает тошнота. Нет, трусихой в прошлой жизни я никогда не была, но этот звёздный мир слишком суров и непредсказуем, чтобы так просто показывать характер и спорить с теми, кто держит мою судьбу в своих руках. Они никогда меня не отпустят. Не позволят жить так, как хочу. Час наступил!
Нахожу холодными пальцами брачный кулон под шелковой тканью, обхватываю и вполголоса произношу:
– Саар из Дома Ани, я беру тебя в законные мужья.
Добровольно. Потому что желаю.
Всё. Магия брачного ритуала состоялась. Чувствую, как по коже начинает ползти незримый энергетический ветерок. Дыхание перехватывает. Мир тускнеет, а в следующий момент я различаю у себя на запястье чуть видную черточку в форме звезды.
– Ария, мы ждем, - из мыслей вырывает недовольный голос свекрови.
С плеч будто слетает тяжелая ноша. Я больше не принадлежу Дому Алдер, с этой минуты я вошла в Императорский Дом Ани. Самое время поставить генерала и его матушку в известность.
Вхожу в малый зал. Генерал смотрит в упор. Люция недовольно кривит губы.
– Здравствуй, Искра, - приветствует Риат.
Нет ни сил, ни желания ему отвечать.
– Ты скучала?
Собираюсь возразить, но Риат перебивает:
– Я вот скучал.
Неужели?
– У меня хорошая новость. По случаю окончательной победы над непокорными хеттами, владыка даёт грандиозный прием на Эльбе. Я и ты, моя пара, в числе главных гостей. Завтра утром летим в Императорский Дворец. Нас уже ждут.
– Как скажете, генерал, - равнодушно пожимаю плечом, но внутри всё начинает ликовать.
Поверить не могу. Судьба сжалилась над землянкой, волей случая заброшенной в иную Вселенную, и сама направляет меня на встречу с теперь уже мужем?
– Ария, - Риат перехватывает меня за запястье. В синих мужских глазах тлеет тревога, ощущение неизбежного рока. Поздно, мой Истинный. Я сделала выбор. Это не ты.
– Да? – Шепчу флегматично, не выдавая правдивых чувств.
– Что с тобой? – Он хмурится. Кипит в напряжении.
Серьёзно, не понимает?
– Ваша матушка оказалась до невозможности гостеприимна.
Люция позади громко фыркнула.
– А по-другому с тобой было нельзя.
– Мама. Оставь нас, - сквозь зубы требует Риат.
Женщина вздергивает подбородок, подхватывает подол и исчезает.
– Только скажи, и вернемся на Нилаим. – Генерал всматривается в мое лицо, пытается разжечь в моих глазах ответное пламя, но после всего, что я пережила по вине его семейства, к нему больше нет ни капли чувств.
– Вернёмся. После визита в Императорский Дворец, - произношу, уверенная в том, какой дорогой иду.
– Будь, по-твоему, - мужчина прижимает свою теплую широкую ладонь к моей щеке, нежно очерчивает контур лица, касается большим пальцем нижней губы. – Я увезу тебя домой. И снова всё будет, как прежде.
Энийец склоняется и целует меня. Внутри натягивается болезненная пружина. Часть меня сходит с ума из-за привязки. Ищет пару, стремится соединиться с генералом, и в то же время другая половина души – противится этому союзу. Жаждет свободы, желает обрести долгожданную независимость.