Стискиваю зубы, механически нахожу под платьем брачный кулон Его Высочества, принца Саара, и обхватываю гладкий «камешек» в надежде найти утешение.
Я должна…
Нет – просто обязана воздать дядюшке Тиберию и его подлым помощникам по заслугам, отомстить за смерть родителей и многочисленные беды планеты! И я отомщу. Слово принцессы.
* * *
– Ты плачешь? – Мягкий мужской баритон выдирает из пучины безрадостных размышлений.
Риат присаживается напротив, внимательно изучает черты моего лица, поднимает руку и аккуратно стирает тыльной стороной ладони слезы с моих пылающих щек.
– Искин обидел тебя?
– Нет, - морщусь и укоряю себя за минутную слабость.
– Искин это правда? – Он вскидывает взор в металлический потолок.
– Мы с сеи Арией вели продуктивную беседу, сейн Алдер.
– О чем?
Опережаю искусственный интеллект и привлекаю внимание Истинного, перехватывая его широкую могучую ладонь.
– О всяких глупостях.
Впервые касаюсь его сама! Сжимаю его крепкую руку слабыми пальцами, дарю тепло собственного тела, как он дарит своё.
Мужские губы изгибает улыбка. Я же смущенно уточняю:
– Прилетели?
Еще не догадываясь, что я более не принадлежу ему по праву, Риат, пребывая в хорошем настроении, бережно перехватывает мою ладонь.
– Да. Звездолет уже десять минут простаивает на закрытой стоянке. Наши покои готовы. Идём.
Через минуту мы спускаемся на взлетное поле. Нас встречает целая делегация в белоснежных мантиях, расшитых серебряной нитью. Вожу по статным мужчинам и женщинам взглядом, но Саара среди энийцев не нахожу.
– Генерал Алдер, приветствуем в Доме Ани. Его Императорское Величество просит передать, что рад вашему визиту. Прием начнётся в семь часов вечера по планетарному времени. Мы проводим вас во Дворец, - чеканит заученную речь мужчина с собранными в хвост белыми волосами.
Судя по всему, он Распорядитель этажа, или дворцового крыла.
Вещи мы с собой не захватили, но они, как выясняю почти сразу, не нужны. Мы покидаем ангар и проходим на территорию императорских владений. Я с изумлением вскидываю голову. Дворец парит над планетой в пене серебристых облаков. Рядом на скалистых уступах виднеются еще четыре резиденции поменьше. Белый камень, серебро, материал похожий на хрусталь – владения правителя Империи самое настоящее произведение искусства.
– Центральную резиденцию занимает владыка с наложницами. Северная принадлежит принцу Саару. Южная – принцессе Миране, - сообщает Распорядитель, пока мы неторопливо шествуем по широкой дорожке, мощенной белоснежными булыжниками. – В восточной некоторое время назад проживала супруга правителя. После ее смерти она пустует. А эта – западная, гостевая. Вы, генерал, и наложница остановитесь здесь.
Унизительный статус болезненно царапает сердце.
Морщусь. Неосознанно дергаю губами. Риат ощущает мои эмоции. Еще крепче стискивает ладонь и прижимает к своему теплому боку. Хочет защитить? Или утешить? Наплевать. Где-то среди этих белоснежных воздушных замков мой муж. Я хочу видеть только его. Говорить с ним одним.
– Прошу. – Распорядитель приглашает устроиться в стеклянной кабине, и вскоре мы выходим в гостевой резиденции. Номер действительно шикарен. Эргономичная мебель соседствует с роскошью и технологиями, встроенные в стены шкафы забиты одеждой.
– Отдохни, элейна, - Риат подхватывает мою руку и целует, не отводя своих волнующих синих глаз. – Отлучусь по делам. Увидимся перед приемом.
– Конечно.
Генерал был бы не генералом, если бы на прощание не рванул меня на себя, крепко обнял и впился в рот настойчивым поцелуем.
Губы обжигает сладость и горечь одновременно. Страсть Риата затмевает рассудок. Его чувства переплетаются с моими: пьянят и дурманят, но лишь до тех пор, пока я не ощущаю поток извне. Ревность, боль, пустота. Саар совсем рядом: знает о нашем прибытии, но не приближается – выжидает момент.
Из дверного проёма раздаётся мягкое покашливание.
– Прошу прощения, генерал. Совет начинается.
– Да, - он нехотя отрывается от ротика пары, касается губами моей шеи, хрипло шепчет: – Скоро вернусь.
И чеканным шагом покидает покои. Незнакомый энийец в дверях отвешивает поклон и удаляется вслед за прославленным полководцем. Едва мужчины исчезают, в апартаменты вбегают служанки. Все как на подбор высокие, стройные, в светлых одеждах. Двое из них несут широкие подносы с ароматными фруктами, нарезками, канапе, кувшинами с чем-то горячим и терпким.