– Не скромничай. Этот прием дан в твою честь. Празднуй, наслаждайся, ты заслужил. – Владыка переводит взгляд ко мне и странно щурится, - твоя элейна, как всегда, восхитительна. Госпожа, - подхватывает мою руку, подносит к губам, - рад новой встрече. Она состоялась гораздо раньше, чем я ожидал. К счастью, повод – замечательный.
– Ваше Императорское Величество, - шепчу в знак почтения и согласно этикету склоняю голову, чтобы через секунду поднять. Сердце непроизвольно пропускает удар.
За плечом Императора, в затененном дальнем углу я различаю неподвижного Саара. Он смотрит в упор. В его глазах бьётся пламя. На мужских щеках блестят желваки. Законный супруг полон напряжения и каким-то чудом удерживается от броска в сторону пары.
Наши чувства переплетаются, по коже ползет ветерок. Я ощущаю Саара столь же ясно, как себя или Риата.
– Ария, - властный голос первого Истинного разрушает волшебство.
Генерал и Император сверлят в упор, причем Алдер с протянутой в мою сторону ладонью. В чем дело?
– Танец победителя с парой, - во всеуслышание объявляет Император.
Ах вот, оно что.
Гости освобождают центр зала. Риат влечет меня за собой, обнимает за талию, и мы начинаемся кружиться под удивительную мелодию. Я не знаю элементов странного танца, но это не обязательно; Риат ведёт, я подчиняюсь.
– Что с тобой? – Ровным тоном интересуется спустя долгую паузу. В его взгляде – огонь. – Ты переполнена надеждой, отчаянием и сомнениями одновременно.
Генерал подозревает! Чувствует мой сумбур. Нельзя позволить собственным человеческим эмоциям испортить столь долгожданный миг освобождения.
– Мне неуютно… среди незнакомцев, - отвечаю чуть слышно и для убедительности опускаю глаза.
– И только?
– Этого достаточно.
– Потерпи полчаса, - мужской баритон смягчается, губы Риата изгибает улыбка. – Скоро я увезу тебя на Нилаим.
Танец длится ровно минуту. Пронзительная как северные ветры мелодия обрывается, гости заходятся в аплодисментах.
Риат отвешивает паре поклон, я исполняю легкий книксен. Ритуал соблюдён.
– А со мной не хочешь потанцевать, любимый муж? – От изучения расслабленного лица генерала, его синих глаз, шальной улыбочки отвлекает насмешливый женский сопрано.
От толпы отделяется принцесса Мирана. Она одета в более чем фривольный наряд: короткое черное платье на бретельках едва скрывает полную женскую грудь и широкие упругие бедра.
– Дочь, - властный рык Императора звучит на секунду раньше рыка Риата. – Мы обо всём договорились. Не начинай.
– О чем ты, отец? - Энийка переводит хищный взгляд с Алдера на тронное возвышение правителя Империи. – Я лишь прошу дорогого мужа о скромном танце.
Вижу – каким недовольством горит пожилое лицо владыки, его бескровные губы подрагивают, между бровей темнеет глубокая складка. Но отказать в очередном капризе избалованной любимице отец не в силах. Переводит к Риату взгляд:
– Генерал, что скажите?
– Один танец, не более, - рычит Риат. Шепчет мне на ухо: - Жди здесь.
И размашисто подходит к Миране, предлагает жене ладонь. Она с кокетливой улыбочкой опирается на сильную руку и сразу вешается на шею Риата. По рядам гостей прокатывается слитный вздох.
Я физически ощущаю на себе пристальные насмешливые взгляды. Аристократы и аристократки чуть слышно злорадствуют. Зло щурюсь, и пока Риат вынужденно танцует с женой, удерживая длинный подол, отхожу к дальней колонне вглубь зала. Саар не приближается, видимо у него особый план. Не понимаю – какой, но решаю плыть по течению.
Музыка обрывается, Мирана пытается у всех на виду прильнуть к губам генерала, но он неожиданно резко отстраняет принцессу.
– Между нами всё кончено, дорогая, - произносит стальным от напряжения голосом. – Я требую разрыва брака. Верни кулон.
Избалованная дамочка на мгновение впадает в ступор, хлопает ресницами:
– Требуешь развода?
– Немедленно. – С невозмутимым лицом подтверждает Риат и тотчас перехватывает ее взметнувшуюся руку за запястье, пресекая жесткую пощечину. – Прекрати. Раньше надо было думать, когда пыталась убить Арию.
– Я и пальцем не трогала твою пару. Она слабая и нежизнеспособная. Я не виновата, что девчонка так и не сумела адаптироваться в нашей звёздной системе.
– Хватит лжи. Она, как и ты, утомляет, - прорычав, Риат обходит ошеломленную женщину, в пять шагов достигает тронного возвышения и грозно требует: - повелитель, сегодня, в тысяча семисотый цикл от восхождения Дома Ани на престол, я настаиваю на расторжении брака с принцессой Мираной!