В зале воцаряется мертвая тишина. Знатные господа застывают с изумленными лицами. Все… кроме Императора. Рассевшись на троне, поигрывая тонкими пальцами по инкрустированным драгоценностями подлокотникам, он выхватывает взором притихшую меня, усмехается и сообщает:
– Ваше прошение услышано, сейн Алдер. Прежде чем принять решение, я должен спросить – по какой причине вы намерены расторгнуть брак с наследной принцессой Шен-Ани?
– Хочу взять в жены элейну.
Риат – невозмутимый и решительный находит глазами в толпе меня.
Энийцы шумно вздыхают. Я же почти не чувствую ног. Признание бьёт в солнечное сплетение. По венам растекается морозный жар. Перевожу взгляд к Саару и замечаю на губах мужчины… полуулыбку. Что это значит?
Краткий миг тишины, и по залу простирается самодовольный голос владыки:
– Боюсь, прошение отклонено.
Риат хищно прищуривается. Костяшки его кулаков заметно белеют. В этот миг он более чем когда-либо напоминает дикого зверя: необузданный, свирепый, готовый на всё ради заветной Искры.
– Поясните!
– Законы Звёздной Империи запрещают брать в жены замужнюю женщину. Ваша элейна уже замужем. За моим сыном, принцем Сааром.
Глава 28
Грудь перехватывает от невыплаканных слез, внутри – ликование. Удалось! Я свободна.
Генерал с секунду осмысливает резкий ответ владыки и буквально звереет, впиваясь убийственным взглядом в бывшего друга:
– Ты?
Саар хладнокровно покидает темный угол. Подходит ко мне, берет за руку.
– Дамы и господа, позвольте представить, моя жена Ария из клана Шо.
Толпа обескураженно вздыхает, зал опять заполняют шепотки и тихий смех. На меня палятся, пожирают липкими взорами. Мне давно – всё равно. План сработал, я обрела вторую жизнь.
– Я против заключения этого брака! – Рычит генерал и подаётся в нашу с Сааром сторону. – Элейна с самого начала принадлежала только мне.
Откуда ни возьмись – в зале появляются вооруженные императорские гвардейцы со световыми мечами. Обступают моего бывшего, берут в кольцо. Спокойствие генерала Алдера, каким он всегда гордился, летит к чертям. Красивое мужское лицо уродует гримаса отчаяния, в его глазах пылает страсть.
– Ария, откажись от брака с Сааром. Верни ему брачный кулон, - просит вполголоса, отравляя меня собственной болью и разочарованием.
На пределе сил собираю крохи терпения, отрицательно качаю головой.
– Я выбрала мужа, генерал. Прощайте.
– Все это слышали? С этого мига сеи Ария переходит в наш Дом, Дом Ани. И более не принадлежит Дому Алдер, - простирается по залу самодовольный рокот правителя. – Ты хорошо послужил своему народу, Риат. А сейчас мой тебе совет, вернись на Нилаим, отдохни, развейся и забудь об элейне. Она давно не твоя.
– Ария, прошу, одумайся, - в глазах Риата бьется отчаяние. Гвардейцы плотной стеной отделяют его от нас с принцем, не позволяют прорваться. – Ты нужна мне. Нужна, моя Искра.
Сглатываю. С трудом удерживаюсь на ногах.
Очень больно и тяжело. Я вряд ли осилю хоть еще одну минуту треклятого императорского приёма. Не вынесу Его пронзительный, пронзающий сердце насквозь, скорбный взгляд.
Обращаюсь к Саару:
– Можем уйти?
– Конечно, жена. Если желаешь, - сжимая мои пальцы своими – длинными и холёными, ласково глядя в глаза, произносит Саар. Подает знак отцу и, подхватив за руку, плавно тянет к незаметному выходу за троном владыки.
Я чувствую всю полноту горечи генерала.
Его рык ударяется между лопаток:
– Это еще не конец, Истинная. Я буду бороться за тебя. Верну любой ценой, потому что… люблю.
Сердце пронзает острый шип.
Каким-то чудом сохраняю осанку, иду вслед за мужем благородных кровей. Гвардейцы, кажется, оттесняют Риата из зала в пустой коридор. Не оборачиваюсь. Насколько это возможно – закрываюсь от чувств первого Истинного.
– Ты приняла правильное решение, элейна, - произносит Император, когда мы с Сааром на минуту к нему приближаемся. Правитель Империи изгибает губы в улыбке, касается моего подбородка: - добро пожаловать в Дом Ани. Даю слово, ты не разочаруешься в нашем гостеприимстве.
– Благодарю…
Это всё – что могу шепнуть.
Саар обменивается с отцом многозначительным взглядом, кивает и уводит меня с приема. Торжество продолжается, но где-то там, за роскошью огромных дверей. Я и… муж неторопливо следуем по огромному светлому коридору в полном молчании.
Осколки мучительной боли Риата еще слишком свежи и ранят до крови. Язык едва ворочается.
Я едва в состоянии произнести:
– Куда теперь?