- Надеюсь он большой, - бурчал рыжий.
- Нет, - второй снова протер нос и ускорил шаг.
Под колючим шарфом собрался пот, от чего все чесалось. Пригнувшись под шквальным метром, они прошли вдоль елового леса и наконец увидели ледяную гладь озера, едва запорошенную снегом. Хрустя снегом под валенками, они спустились со склона вниз и рыжий увидел, что посреди озера застыла самодельная куча снега, где можно рассмотреть очертание крепости.
- Вперед, - рассмеялся длинноносый. - Победа. Замок наш.
Рыжий застыл на берегу, в тот момент как друг побежал бежал к заветной цели, широко открыв рот. Шапка-ушанка била по щекам.
- Давай, не дрейфь, - махнул рыжему, сорвал шапку и подкинул.
Она перекрутилась в воздухе и с уханьем упала в сугроб, разметав снег над льдом.
Рыжий с опаской ступил на лед. Под валенком промялся снег.
- Сыкло, - буркнул длинноносый тихо, но друг его услышал.
- Чего? - веснушки вспыхнули на бледном лице. - Сейчас получишь.
Длинноносый загоготал и побежал к замку, громко топая по льду, будто хотел специально позлить друга. Рыжий шел медленно, руки болтались по швам, глаза уперлись в одну точку на горизонте, у которой маячил черный силуэт друга.
Снег хрустел под валенками, ветер чуть стих и больше не бил по лицу. Дойдя до половины, мальчик наклонился и поднял шапку.
- Как че придумаешь, Ден, - рыжий сжал ушанку и с укором посмотрел на друга.
- Зато ты сыкло, - крикнул ему Ден, приминая башню замка, вытачивая квадратную крышу.
Рыжий вздохнул и пошел дальше, точно по следу Дена. По воздуху пролетел хруст. Но снег не может звучать с таким надрывом, разносить пронзительный тон так, что вороны слетели с елей. Ден обернулся и увидел, что рыжий открыл рот. В темных глазах родился ужас и затопил лицо смертельной бледностью. Мальчик сжимал шапку, словно она стала последней нитью на спасение. Он не успел вздохнуть и закричать, под ногами раскололся лед, и рыжая макушка скрылась в пучине.
- Сашка, - Ден бросился к другу.
Пробежал пару шагов и затормозил в метре от раны во льду. Сердце ухало в горле, лицо пылало от жара.
- Саша.
Глаза растерянно перебегали по молчаливой еловой чаще, что зависла над озером. Криков воронов не слышно. Ден попятился. Валенки медленно заскользили назад. Черная вода, словно плоть зияла из открытой раны льда и вдруг почуяла добычу, поползла вперед. Трещина пролетела под стопой. Мальчика бросило в жар. Он оступился, одной пяткой угодил в проем, и с ужасом почувствовал, как под стопу затекла вода. Секунда и лед расступился.
Ден на секунду завис между жаром и холодом, между светом и тьмой.
"Нет".
Надежда разбилась ударом об воду, когда острые иглы впились под кожу. . Тулуп напитался влагою. Ден зажмурился. Кожа горела. Смертельная чернота за миг должна лежишь жизни. Но миг растянулся. Поток куда-то тащил мальчика, вокруг все бурлило. Пузыри воздуха взмывали ввысь, и облетали тело. Он беспомощно барахтался в потоке и не мог поймать даже собственные мысли.
Удар и ледяные тиски спали. Мальчик открыл глаза и выплюнул воду. Голова кружилась. Ладони погрузились во влажный ил. Он посмотрел прямо и увидел, что вокруг него стена воды, будто он провалился в центр застывшего водоворота.
Ден закашлял, взор затуманило головокружение. В памяти дрожали голоса.
- Саша погиб, - сказала женщина.
- Наш сын выжил.
- Так научи его, чтобы он и дальше выживал.
- Нет, пойми, только так я смогу его защитить.
- От кого?
Молчание.
- Убей уже его наконец, и возвращайся к сыну.
- Я что-нибудь придумаю, но пока он не должен знать. Нет".
Образ затих и Денис открыл глаз. Вовремя. Его ботинок уже касался пасти змея.