Стоявший впереди Михаил любезно пропустил меня на свое место, а сам отправился в конец очереди, и только благодаря ему я не опоздала. И чуть не получила сердечный приступ: тепленькая водичка вдруг превратилась в ледяную. Что, на коммунальные услуги нам тоже не хватает?
– А где мама? – спросила я, войдя в кухню.
Совершенно незнакомые люди суетились, варили, жарили, резали. Дети торопливо запихивали в себя бутерброды, а их матери пытались одновременно накраситься и не упустить побулькивающие каши и супчики.
– На работе, – откликнулся отец. – Прислуга должна быть на местах до рассвета. Хозяин встает очень рано.
– Надеюсь, он и ложится до заката, а то какие-то условия труда… рабские получаются, – пробормотала я, тыкая в плиту.
Она совсем не нагревалась, но чай вскипал за считаные секунды. Индукционная, что ли? Хотя вряд ли в мире магии изобрели индукцию, они вон даже с метро не справились.
– Волнуешься перед первым днем? – спросил папа.
– Наверное. Пока не поняла. Слушай, а как мы стираем?
Папа оторвался от чашки и посмотрел так, что я даже слегка покраснела.
– Стираем?
– Ну да. Вещи, белье постельное, всякие там штуки…
– Берем и стираем. На следующей неделе, кстати, твоя очередь.
– То есть руками? В холодной воде?
– Да, если не хватает на горячую.
– Дедушка Мороз, когда я вырасту, то хочу стать стиральной машинкой «Бош», – вздохнула я.
– Иди учиться, Бош, – фыркнул папа. – Опоздаешь.
Хорошо, что на инициации выдали карту, иначе я блуждала бы по городу в поисках школы Огня ближайшие четыре года, которые и должна была потратить на образование.
С учетом отношения к магии огня я ожидала, что школа будет где-нибудь на отшибе, куда придется добираться через ветра и бурьяны по нескольку часов. Но, к моему удивлению, небольшой особняк насыщенного кирпичного цвета притаился недалеко от площади Восстания.
Я пожалела, что так плохо знала историю и архитектуру Петербурга. В детстве рассказы бабушки о том, чем знаменито то или иное здание, воспринимались как нудный треп. А сейчас я постоянно задавалась вопросом: «А что здесь было в моей реальности?»
На входе угрюмый старик в видавшем виды костюме бегло проверил у меня документы и впустил в святая святых огненной магии. Увы, но на меня не обрушилось волшебство прямо с порога. Никто не жонглировал файерболами и не прикуривал от щелчка пальцев. Студентов вообще оказалось не так уж много, и я без труда прошла к доске с объявлениями, на которой красовались большие красивые буквы «РАБОТА».
Работа мне не помешает. Даже, я бы сказала, без работы будет очень сложно. Родители не должны отдавать последнее, чтобы я могла учиться и ни о чем не думать. Итак, что же предлагают юным магам огня?
В основном предлагали уборку. Горничные, посудомойки, прачки – вариантов было немного. И это еще хорошо, потому что мы пока не считались магами и правило магической работы на нас не действовало, – могли отнимать хлеб у обычных людей.
Только как совмещать работу горничной с учебой, я не поняла. Ночами, что ли, драить полы? Расписание, что висело на соседней доске, оказалось довольно плотным.
И тут мой взгляд привлекло одно красочное объявление.
«Игры стихий ждут!
Команда школы Огня приглашает адептов к участию в ежегодном магическом турнире между школами Петербурга! Четыре этапа, четыре испытания – одна команда-победитель!
Главный приз: пожизненная стипендия от его императорского величества для каждого участника команды-победителя.
К участию допускаются адепты всех курсов.
На время Игр школа Огня готова предложить еженедельное достойное вознаграждение».
И рядом – урна для заявок.
Я еще раз внимательно изучила доску с объявлениями, но не нашла ничего подходящего. Зато грозное объявление «Напоминаем адептам, что незаконные незарегистрированные заработки караются отчислением и штрафом» намекало: никаких подработок на стороне я не найду.
Пришлось покопаться в сумке, достать ручку и быстро заполнить заявку на собеседование участника Игр Стихий. Правда, в то, что меня возьмут куда-то, где платят стипендию за соревнования, я не особо верила. Грызня за места наверняка страшная. Хотя соревнования я люблю. Не до фанатизма, конечно, но мне нравится прилив энергии от победы или здоровая злость от поражения. Может, спорт в этом новом мире мне понравится.
На всякий случай я еще переписала в тетрадь несколько объявлений о найме горничных и посудомоек. Вот только беда в том, что я – дитя благополучного века технологий. Когда я родилась, у родителей уже были стиральная машинка, посудомоечная, духовка, микроволновка с десятком режимов, а лет семь назад появился робот-пылесос. Не то чтобы я совсем не умею работать по дому руками, но вряд ли работать посудомойкой это то же самое, что сполоснуть чашку после утреннего кофе.