– Он не так уж не прав, – вздохнула я. – И почему тогда голосовал против?
– Лишения боятся. Ритуал работает только в теории. Многие считают, что он может привести к серьезным последствиям, и лишенные долго не проживут.
– Сложно у вас все.
– Из какой, ты сказала, деревни?
Прозвучал звонок – сигнал возвращаться в лекторий. Как раз вовремя, чтобы не отвечать на вопрос Элены и не придумывать новую ложь. В правду она все равно не поверит.
Едва мы вышли из закутка, где болтали, и оказались в толпе людей, спешащих обратно в класс, краем уха я услышала:
– Эй! Эй, ты! Огнева…
Начала было оборачиваться, но не успела рассмотреть того, кто меня звал: чей-то кулак впечатался мне в челюсть. От удара я не устояла на ногах и рухнула навзничь, под ноги растерянным однокурсникам и завизжавшей Элене.
От боли перед глазами заплясали цветные пятна, а в ушах зашумело.
Кажется, на секунду-другую у меня отключилось сознание. Перед глазами заплясали цветные всполохи, а лицо горело от боли. Кто-то кинулся помогать мне подняться, но большинство – это я увидела, кое-как сфокусировавшись на нападавшем – разошлись в стороны.
Нападавшим оказалась девушка. Высокая симпатичная русоволосая девушка, взиравшая на меня с такой яростью, что казалось, едва я поднимусь – она кинется снова.
– Еще добавить? – мрачно поинтересовалась она. – Или сообразила, почему не стоило записывать меня на Игры?
– Она понятия не имеет, кто ты, Аронов заставил наугад тыкать в листок! – возмутилась Элена.
– Заткнись, корова! Тыкать в мою фамилию было плохой идеей, понятно? И это только цветочки, крыса. Если доживешь до первого тура – радуйся, потому что лично я собираюсь придушить тебя раньше.
Боль немного утихла, хотя удар обещал еще долго напоминать о себе синяком и отеком.
– В следующем году непременно пропущу твою фамилию, если вдруг мне снова доверят отбор. А в этом придется как-то жить с нанесенным оскорблением, – процедила я.
Девица – кажется, ее фамилия была Морозова, – скривилась.
– За меня не переживай, крыса, я-то выживу. А вот у тебя теперь большие проблемы. Рекомендую срочно искать того, кто будет вытирать тебе слюни, когда ты начнешь их пускать.
Полагаю, перепалка бы переросла в драку (и я бы в ней бессовестно продула – рядом с мощной девицей я казалась нахохлившимся воробушком), но, к моей удаче и всеобщему разочарованию, кто-то сказал:
– Расслабься, Лидия. Ты не поедешь на Игры.
Потом я увидела самую красивую девушку из всех существующих. Шатенку с блестящими густыми кудрями и пушистыми (вряд ли здесь существовало наращивание, но клянусь, я подумала, что они наращенные) ресницами. С идеальной фигурой, которую она не стеснялась демонстрировать в разрезе длинной юбки и вырезе блузки, подчеркнутом черным корсетом. В глазах плясали озорные огоньки, а на губах застыла усмешка. Девушка помахала перед лицом Лидии какой-то карточкой и ослепительно улыбнулась.
– Я только что сходила в деканат и записалась на Игры. Волевым решением Аронов решил, что будет справедливо заменить девушкой девушку, хотя…
Она смерила Лидию презрительным взглядом.
– Это спорное мнение.
Идти в атаку на нее Лидия не решилась, поэтому просто смерила меня напоследок мрачным взглядом – и удалилась, отпихнув с дороги парочку испуганных первокурсниц.
А красотка повернулась ко мне.
– Идем, – фыркнула она, – капитан. Покажу, где кабинет лекаря. Надо приложить лед, иначе к вечеру у тебя останется только один глаз. Упустишь момент триумфа на Играх.
Несмотря на явный сарказм в голосе, я не чувствовала исходящей от девушки агрессии. Она быстро увела меня из сада, строго цыкнув на собравшуюся было с нами Элену:
– А ты куда? Иди учись, мелочь! Без тебя разберусь!
И соседка, стушевавшись, понеслась в класс. Ее примеру последовали и остальные. Когда мы остались в пустом коридоре одни, я решилась спросить:
– Ты сама попросилась на Игры? Почему?
– Кейт Вишневская, рада представиться, – в шутку поклонилась девушка, и я тут же ее вспомнила.
«Вишневский, Александр» – я выбрала его участником Игр. Тогда еще, при виде имени Кейт рядом, мелькнула мысль не выбирать больше Вишневских, чтобы не отправить на соревнования родственников. Выходит, она сама изъявила желание быть с братом. Даже не знаю, круто это или жутко.
– Мы близнецы, – пояснила Кейт. – Родились с разницей в одну минуту. Куда он, туда и я. Так что тебе повезло: Лидия – та еще стерва. Уверена, она сдала бы нас водникам при первой же возможности.
– Сдала? Это как?
– Можно договориться с Дашковым. Ты подставишь команду, а взамен тебя не тронут и даже защитят от других.