– Огнева! – раздался вдруг оклик тренера.
Я решила было, что нам сейчас сделают замечание за болтовню, но тренер продолжил:
– Тебя ждут на собрании команды! Тренироваться будешь с этого дня по индивидуальной программе. Иди, куратор все расскажет.
Элена помрачнела. Она, кажется, ни с кем на потоке не общалась. И явно скучала, не имея возможности поболтать. Это казалось мне странным: такая яркая, симпатичная и дружелюбная девчонка просто обязана быть в центре всеобщего внимания.
Но времени размышлять не было. Переодевшись и собрав волосы в косу, я поспешила в одну из аудиторий.
Когда я вошла, взгляды присутствующих обратились ко мне. Помимо Вишневских и Аронова, в аудитории присутствовали еще трое: высокий парень в слегка вычурном бордовом костюме, расшитом золотыми узорами, красивая женщина средних лет с уложенными в короткую стрижку огненно-рыжими волосами и коротко стриженный бугай, в котором я не сразу признала ровесника. Казалось, он одним движением может переломить лошади спину.
Так что там говорила Кейт о команде? Мажорчик, надеявшийся отсидеться, – Владимир Воронцов. Полагаю, это тот, что в бордовом костюме, с зачесанными волосами и золотыми – аж сверкают – солнечными очками на макушке. А вот про однофамильца нашего куратора Кейт говорила, что он сильно испугался… Но как-то по нему не заметно.
Вишневская вдруг звонко рассмеялась, нарушив воцарившуюся тишину.
– Ну и лицо у тебя, капитан. Ну извини, пошутила. Хотелось немного тебя подразнить. Для профилактики.
Судя по лицам, никто не понял, что так развеселило Кейт, а она определенно пребывала на своей волне и не спешила объяснять. Лишь ее брат, Александр, едва заметно улыбнулся уголками губ.
– Что ж, вот и капитан нашей команды мечты, – хмыкнул Алексей. – Знакомьтесь: ваш капитан, Огнева Ярина. Огнева, это члены вашей команды. Кейт Вишневская, Александр Вишневский, Владимир Воронцов и Сергей Аронов. Всеми вопросами Игр будет заниматься Елизавета Каренина, заместитель директора по связям со стихиями.
Женщина тепло мне улыбнулась:
– Надеюсь, смогу быть полезной. Именно я буду сопровождать вас на испытания и другие мероприятия, доносить информацию от распорядителя и обеспечивать вашу явку на Игры. Так что не пугайтесь, если однажды я заявлюсь прямо к вам домой!
Она неловко засмеялась, но никто из присутствующих не улыбнулся, и заместитель директора быстро умолкла.
– На этом я вас оставляю. – Алексей Аронов поднялся. – К сожалению, должность обязывает меня присутствовать на вашем позоре, что зовется испытаниями. Поэтому смею надеяться, что вы хотя бы сумеете проиграть достойно. В вашем случае это будет почти победой.
– Он всегда драматизирует, – отмахнулась Елизавета, когда куратор вышел. – В глубине души Алексей точно желает вам победы.
Мы с Кейт переглянулись. Кажется, она, как и я, имела определенные сомнения.
– Давайте для начала пробежимся по основным правилам. Итак, в команде пять человек: капитан и четыре участника. Всего четыре испытания, от простого к сложному. После каждого испытания из проигравшей команды выбывает игрок. Гибель… кхм… да, к сожалению, случается… считается выбытием. Если никто из игроков не погиб, выбывшего определяет капитан. У капитанов иммунитет от выбытия, они соревнуются до конца.
– А если капитан погиб? – как-то очень многообещающе спросил Сергей.
– Тогда команда выбирает нового из числа выживших участников!
Ну надо же, как все продумано на их магической олимпиаде…
Правила Игр оказались простыми, но легче не стало.
Когда команды сформированы, проходит встреча с распорядителем, на которой дают общую информацию о соревнованиях. Иногда это тематика, например, «Дружба магических народов» – Игры, приуроченные к саммитам. Иногда – стилистика. Например, «Зимние узоры» или «Золотая осень».
Пока Елизавета пускалась в воспоминания о прошлых Играх, я полистала альбом, посвященный им, и поняла две вещи.
Первая: Игры – все же позитивное и масштабное соревнование, а не смертельная игра на выживание. На них продают билеты, делают ставки, участники готовятся, дают интервью, наслаждаются славой и вниманием, заключают контракты со спонсорами. В общем, делают все, что обычно делают участники Олимпиад и чемпионатов мира. Траур во время формирования команд – только в школе Огня.
Вторая: даже в школе Огня относиться к Играм как к антиутопии начали лишь в последние годы. Я просмотрела статистику несчастных случаев и смертности и нашла прелюбопытнейшие данные.
Игры основали, как и Олимпийские, древние греки. Маги четырех стихий испокон веков (с перерывами на войны и бойкоты) соревновались в мастерстве, ловкости, уме и так далее. В древности, конечно, были не Игры, а жесть, но с 1896 года в Играх приняли участие больше двадцати пяти тысяч человек – по двадцать в год в десяти крупнейших городах Российской империи.